Gisèle Pelicot, la mujer en el centro del juicio por violación más grande de Francia, le dijo al programa BBC Newsnight que se sintió “destrozada por el horror” al descubrir que, durante años, su esposo la había drogado repetidamente hasta dejarla inconsciente y había invitado a docenas de hombres para violarla.

“Algo explotó dentro de mí”, dice Pelicot, de 73 años, sobre el momento en el que se dio cuenta de la magnitud de los crímenes de su marido. “Fue como un tsunami”.

“Descenso al infierno”

Pelicot recuerda el momento en el que decidió renunciar a su derecho legal al anonimato y cómo nunca se arrepintió de esa decisión.

Advertencia: Este artículo contiene relatos de violación y agresión sexual.

El Hôtel de Ville en el centro de París, con sus frescos en el techo y su rica madera, es un lugar muy diferente a las sombrías salas de tribunal en las que Gisèle Pelicot fue vista públicamente por última vez, durante el juicio de cuatro meses que conmocionó a Francia.

Acompañó a su esposo, Dominique Pelicot, a una comisaría cerca de su residencia en Mazan, en el sur de Francia. Había sido citado por filmar secretamente debajo de las faldas de las mujeres en un supermercado.

La señora Pelicot fue llevada aparte por un policía, quien comenzó a hacerle una serie de preguntas cada vez más incisivas. ¿Qué tipo de hombre era su esposo? “Un gran tipo”, respondió. ¿Alguna vez habían participado en intercambios de parejas? “No, por supuesto que no”, protestó.

El agente le mostró dos fotos de una mujer inerte tumbada en una cama. Eran parte de miles de fotos y videos que su esposo había tomado de ella mientras estaba drogada.

“No me reconocía”, dice. “Esta mujer yacía en la cama como si estuviera muerta. Hay hombres junto a ella. No entendía quiénes eran. No los conocía. Nunca los había visto”.

Hace una pausa, jugando con sus gafas de lectura de marco rojo. Mientras narra el shock que la envolvió, su voz se vuelve más suave pero nunca titubea.

La policía le dijo que había sido violada repetidamente por docenas de hombres. Aunque su esposo había grabado, etiquetado y catalogado cuidadosamente los videos de las violaciones en un disco duro, muchos de los hombres no pudieron ser identificados.

La policía le aconsejó no estar sola después de recibir esta noticia. Regresó a casa aturdida y llamó a una amiga. “Le dije: ‘Dominique está detenido porque me violó y me hizo violar.’ Fue entonces cuando usé la palabra violación. Fue después de cinco horas de interrogatorio que di palabras al crimen del señor Pelicot”.

“Escuché a mi hija gritar. Era casi inhumano”

Sus tres hijos adultos, David, Caroline y Florian, también tuvieron que ser informados de lo que había hecho su padre.

“Era muy consciente de que para mis hijos iba a ser inmensamente difícil”, dice Pelicot. Ahora cree que esas tres llamadas telefónicas fueron lo más duro que ha tenido que hacer.

“Escuché a mi hija gritar”, dice al recordar la reacción de Caroline. “Era casi inhumano, ese grito”.

Recuerda a David, su hijo mayor, en estado de shock, y a Florian, el más joven, preguntándole de inmediato cómo estaba. “Se dieron cuenta de que estaba sola y que podría hacer algo estúpido. Para ellos también fue como una explosión”.

Sus hijos viajaron para estar con ella en Mazan al día siguiente. Los tres recuerdan haber destruido o tirado las pertenencias de la familia, desde muebles hasta álbumes de fotos, en un intento de cancelar la existencia de su padre.

Su madre se mantuvo al margen y observó.

“Me dije a mí misma que mi vida estaba en ruinas, que no me quedaba nada aparte de mis hijos”.

Desde el nacimiento de David, cuando Gisèle Pelicot tenía poco más de 20 años, sus hijos habían sido el centro de su vida. La maternidad se convirtió en una forma de dejar atrás una infancia marcada por la tristeza.

“Perdí a mi madre a una edad muy temprana, a mi hermano y a mi padre también”, recuerda. “Así que necesitaba reconstruir todo lo que había perdido”.

En la entrevista, Pelicot habla de sus queridos padres, cuyo matrimonio moldeó profundamente su propia comprensión del amor.

Tenía 9 años cuando su madre murió de cáncer, sumiendo a su padre y a la familia en un duelo del que nunca se recuperaron realmente.

Conocer a Dominique Pelicot, de 19 años, guapo y también marcado por una infancia dura, le había brindado la oportunidad de comenzar de nuevo. Se casaron en 1973.

“Estábamos muy enamorados y nos lanzamos a la vida. Y comenzamos una familia, porque ese era el objetivo principal para mí”, recuerda con una voz serena.

Traición inconcebible

Para 2011, Gisèle Pelicot comenzó a perder la memoria. Lo atribuyó a problemas neurológicos, pero también sufría de problemas ginecológicos persistentes.

Más tarde se demostró que los síntomas habían sido causados por los sedantes que le administraron y por los extraños que venían a violarla múltiples veces a la semana.

Consultó a varios médicos. Su esposo estuvo a su lado durante todos los exámenes inconclusos. También estaba allí cada mañana después de los asaltos nocturnos.

“Era inconcebible que este hombre con el que compartía mi vida pudiera haber cometido estas atrocidades”, dice Pelicot. “Me levantaba y desayunaba, y él me miraba a los ojos. Y no sé cómo pudo traicionarme durante tantos años”.

Más tarde se enteraría de que, además de las drogas, su esposo le había dado potentes relajantes musculares, de modo que al día siguiente no sintiera ningún dolor por lo que su cuerpo había sufrido.

Ahora cree que su cuerpo abusado estaba a punto de rendirse y que su supervivencia estaba en riesgo.

“Me cuesta reconocer que no tuvo piedad”, dice.

Las revelaciones pasaron factura a toda la familia, dice Pelicot. “Es un error pensar que tal tragedia une a una familia. Nos llevó mucho tiempo reconstruirnos”.

Dice que su hija Caroline, en particular, fue condenada a un “tormento perpetuo”, ya que se encontraron fotos de ella durmiendo en ropa interior en la computadora portátil de su padre.

“La mirada incestuosa que lanzó sobre su hija, eso me pareció absolutamente insoportable”.

El exmarido de Pelicot ha dado explicaciones contradictorias sobre esas fotos. Caroline está convencida de que él también la drogó y la violó, pero la falta de evidencia adicional implica que no ha sido procesado por ello.

Las relaciones entre madre e hija se tensaron durante el juicio y Caroline dijo que se sentía como una “víctima olvidada”. En varios momentos, tanto antes como después del caso, la señora Pelicot perdió contacto con algunos de sus hijos.

“Le tomó tiempo a Caroline, porque está llena de odio y rencor, sentimientos que yo no tengo”, dice. “No tengo ni odio ni rabia. Me sentí traicionada y ofendida por el señor Pelicot, pero así soy yo”.

Pelicot dice que ella y su hija están reparando su relación.

“Cada una de nosotras necesitaba tiempo para encontrar su propio camino. Hoy estamos tratando de darnos paz mutuamente y espero que estemos en el camino correcto hacia la sanación”.

Otras revelaciones

Una revelación siguió a otra. En 2022, la policía le informó a Gisèle Pelicot que su esposo admitió haber intentado violar a una joven.

También estaba siendo investigado por el asesinato de una agente inmobiliaria de 23 años en París en 1991, una acusación que él niega. Que su esposo pudiera ser un asesino, además de un violador en serie, es casi demasiado para la señora Pelicot.

“Me atrevo a esperar que no sea el autor de este crimen atroz, porque de lo contrario sería nuevamente un descenso al infierno, tanto para mí como para sus hijos”.

Mientras se llevaba a cabo la investigación, se trasladó a la tranquila Île de Ré, una pequeña isla en la costa atlántica de Francia.

“Realmente quería permanecer en las sombras”, dice. “No quería que nadie supiera quién era”.

Como se trata de un caso de víctima de violación en Francia, la señora Pelicot tenía derecho a un juicio a puerta cerrada, con total anonimato y sin medios de comunicación. Se opuso a las sugerencias de su hija de tener una audiencia abierta, preocupada por cimentar su estatus como víctima de un crimen atroz. Luego, caminando por la playa, cuatro meses antes de que comenzara el caso, algo dentro de ella cambió.

Se dio cuenta de que una audiencia cerrada supondría que los hombres en el juicio también se beneficiarían del anonimato.

Además, la dejaría en desventaja numérica: 51 hombres y 40 abogados contra ella, su pequeño equipo legal y sus hijos.

“Si yo pude hacer esto, todas las víctimas también pueden”

“Durante más de cuatro años, cargué con esta vergüenza”, dice. “Y sentí que era como un doble castigo para las víctimas y un sufrimiento que nos imponíamos a nosotras mismas”.

Sus abogados le dieron una semana para decidir si realmente quería abrir el juicio al público y a los medios. Solo necesitó una noche.

“A la mañana siguiente, lo supe”, dice.

Fue una elección extraordinaria.

“Nunca me he arrepentido de mi decisión, ni una sola vez”, asegura. “También fue un mensaje para todas las víctimas que no se atreven a hacer lo mismo… Podría darles un poco de la fuerza que encontré en mí”.

“Porque dentro de nosotros tenemos recursos que ni siquiera sospechamos”, dice sin dudar. “Y si yo pude hacer esto, todas las víctimas también pueden. Estoy convencida de ello”.

En 2024, el juicio Pelicot estalló a la vista de Francia y del mundo.

La capacidad de dejar que la luz brillara a través de la depravación a la que fue sometida Pelicot, la “suciedad”, como ella la llama repetidamente, es un testimonio de su resiliencia.

Todos los días mantuvo la cabeza en alto al entrar en el tribunal de Avignon. Una multitud de mujeres se reunió afuera para mostrar su apoyo y ella las reconoció con un ligero asentimiento y una mano en su corazón.

Dice que las decenas de cámaras que la rodeaban le dieron “una fuerza increíble”. “Para mí, suavizaron lo que estaba sucediendo dentro de la sala del tribunal”, afirma. “Por mi cuenta, creo que habría sido difícil”.

Incluso la reina Camila se comunicó desde el Reino Unido para expresar su admiración con una carta personal que la sorprendió.

“Me sentí conmovida y muy honrada… Estoy agradecida con ella”, dice. “Gracias por ser tan valiente”, dice una mujer. “¡Estamos aquí para apoyarte! ¡La vida es hermosa, señora!”, dice otra.

A medida que un rostro radiante sigue al siguiente, Pelicot, por primera vez, se seca una lágrima.

“Me toca enormemente porque estas son las caras que conocí durante el juicio”, dice. “Las vi poner carteles, vi sus collages, vi las pancartas”. “Eran verdaderamente excepcionales”, sonríe.

En la sala del tribunal, Pelicot y su familia soportaron casi cuatro meses de insinuaciones veladas y acusaciones abiertas de complicidad, tanto de los acusados como de sus abogados.

“Pasas por el infierno en un tribunal. Realmente eres humillada”, dice. Esto la llevó a calificar lo que estaba sucediendo como el “juicio de la cobardía”. Ahora su voz se eleva ligeramente al recordar esos momentos.

“No querían asumir lo que habían hecho”, dice sobre los 50 hombres a los que su esposo había permitido abusar de ella.

Siente que actuaron como si hubieran cometido un delito menor y se negaron a aceptar que ella no podría haber dado consentimiento.

“Luego, se mostraría el video que atestiguaba la verdad”, señala. “Podíamos ver a ese hombre violándome. Se le harían esas preguntas nuevamente y respondería: ‘No, no la violé, no tenía intención de violarla'”.

“¿Entonces a dónde se supone que debemos ir desde allí?”, se pregunta en voz alta, exasperada.

“Creo que, en lo que a ellos respecta, no podrían haberme violado porque el señor Pelicot estaba allí y había dado su consentimiento. Por lo tanto, no lo consideraron violación”, concluye.

El argumento fue rechazado por los siete jueces que supervisaron el caso. Todos los acusados fueron declarados culpables.

Su exmarido (su divorcio se finalizó poco antes de su juicio) recibió una condena máxima de 20 años. Los otros 50 hombres fueron encarcelados por períodos de entre 5 y 15 años.

Reconstruyendo su vida

Mientras Gisèle Pelicot habla, un viudo alto y con gafas llamado Jean-Loup observa discretamente. Lo conoció en la Île de Ré en 2023.

“Tuvimos esta suerte”, dice con la voz comedida y cálida. “Nos enamoramos como adolescentes, cuando ninguno de nosotros lo esperaba”.

Han sido pareja desde entonces. “La vida puso en mi camino a un hombre que tiene los mismos valores, los mismos principios que yo y que también ha pasado por muchas pruebas en su vida”.

“Así que ves,” continúa, inclinando la cabeza hacia un lado, “la vida siempre guarda hermosas sorpresas. Ha traído mucho color a nuestras vidas”.

Han pasado casi seis años desde que Pelicot vio las fotos de una mujer que parecía “muerta”.

La pregunta de por qué su exmarido la sometió a años de abuso sigue siendo grande. Dominique Pelicot admitió en el tribunal que quería “someter a una mujer inquebrantable”.

“Le hubiera gustado que participara en sesiones de intercambio de parejas y siempre me negué porque tengo un sentido de modestia”, dice. “Creo que encontró una manera de hacerlo al someterme”.

Pero cómo se decidió a hacer lo que hizo es una pregunta diferente. “Puede que me pregunte esto por el resto de mi vida”.

Pelicot dice que tiene la intención de visitarlo en la cárcel para preguntarle qué pudo haberle hecho a su hija Caroline y sobre el caso de asesinato al que ha estado vinculado.

“Necesito encontrarme con él para obtener respuestas. No sé si lo haré, pero necesito mirarlo a los ojos”.

Mientras tanto, la reconstrucción de su vida continúa. “Estoy sanando”, dice.

Se resiste a la idea de repudiar completamente la vida que llevó con su exmarido.

“Para vivir, he necesitado pensar que los 50 años que pasé con el señor Pelicot no fueron solo una mentira. Porque de lo contrario, es como si hubiera estado muerta. Como si ya no existiera”.

Durante una de las raras veces que tomó el estrado en el tribunal, la señora Pelicot le dijo a su exmarido que su traición había sido “inmensurable”.

“Siempre traté de llevarte hacia la luz, pero elegiste las profundidades del alma humana”, dijo. Es un sentimiento que repite ahora.

En la vida, dice, “siempre tienes que elegir, decidir qué camino seguir. Hay uno correcto y uno incorrecto”.

“En cuanto a mí, siempre he elegido caminar hacia lo mejor”, concluye con su voz serena.

Haz clic aquí para leer más historias de BBC News Mundo.

Suscríbete aquí a nuestro nuevo newsletter para recibir cada viernes una selección de nuestro mejor contenido de la semana.

También puedes seguirnos en YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook y en nuestro canal de WhatsApp.

Y recuerda que puedes recibir notificaciones en nuestra app. Descarga la última versión y actívalas.

• Condenan a 20 años de cárcel al exesposo de Gisèle Pelicot por drogarla, violarla y reclutar a más de 50 hombres para abusar de ella
• Quiénes son los 51 hombres condenados por violar a Gisèle Pelicot, la mujer francesa drogada por su esposo y abusada durante más de una década
• Extienden la pena de prisión al único hombre que apeló la condena por violación a Gisèle Pelicot