Red Brolan: youtubers afines a AMLO difunden desinformación política y contra periodistas
Una red de 23 canales vinculados con la agencia de “marketing de influencers” Brolan y que tiene más de seis millones de suscriptores en YouTube difunde de forma sistemática desinformación política a favor del gobierno del presidente Andrés Manuel López Obrador, con dichos falsos en contra de opositores, organismos autónomos y periodistas que son críticos con la administración federal.
Estos canales –en los que cinco de sus conductores contendieron en 2021 en Jalisco por candidaturas del partido Morena, y uno de ellos es consejero estatal de dicha fuerza política en Aguascalientes-, alcanzan en conjunto más de 66 millones de visualizaciones de videos al mes. Sus socios fundadores identificados son el empresario Rafael Díaz y Saúl Armando Lepe Soltero, conductor, quienes aprovechan la gran exposición de los canales para generar ganancias económicas –según dijo el mismo Saúl Lepe Soltero-, además de promover una empresa de telefonía, llamada Bromovil.
Despidos o cancelaciones de candidaturas de la oposición que nunca ocurrieron; supuestos vínculos con el narcotráfico de la presidenta de la Suprema Corte, y acusaciones de corrupción de consejeros del Instituto Nacional Electoral o informadores, sin que se presenten pruebas, son parte del cúmulo de desinformación que circula en esta red, con portadas de videos con colores llamativos, fotos sacadas de contexto y títulos engañosos.
“Lencho (Lorenzo Córdova) envía encapuchados al avión de AMLO”; “La Sedena manda encerrar a Sandra Cuevas”; “Monreal y Beltrones pactaron deshacerse de Ciro Gómez”; “Lorenzo Córdova pide piedad… suplica al presidente por su chamba”; “Última hora, (Margarita Zavala) llegó ebria a la marcha”, se menciona en estos canales sin dar sustento a sus afirmaciones, o nombrando hechos de los que no hay ninguna evidencia.
“Le dieron a Inés Gómez Mont una licencia para robar”, dice el conductor Saúl Soltero en un video del canal Nopal Times donde se menciona que la ministra Norma Piña “es comadre de Inés Gómez Mont” y “canceló la orden de aprehensión en su contra y liberó sus cuentas”. Dichos sin sustento, pues como explicamos en esta verificación, fue un Tribunal Colegiado el que ordenó invalidar una orden de captura contra la conductora y reponer el procedimiento.
Estos espacios también utilizan materiales manipulados, como lo hizo el canal de La Bandida (211 mil suscriptores) en el caso de la diputada Zavala, mostrando un video donde se editó su voz para mostrar su supuesta ebriedad. Consultado, el propio canal CNN en Español confirmó que ese era un video ralentizado, y no el que salió al aire en su transmisión original.
El canal de La Bandida usó un video ralentizado para desinformar
En uno de estos canales incluso se difundió la desinformación de que el INE le pagaba la universidad a un sobrino de Lorenzo Córdova… con una imagen del actor John Krasinski y citando una ‘nota’ de un medio que no existe.
Otro rasgo de estos videos son los insultos o descalificaciones hacia periodistas que cuestionan o critican al presidente López Obrador, clasificándolos como “chayoteros”, “mercenarios” o corruptos.
Y de nuevo el uso de dichos falsos, como el del canal Charro Político, que refirió que el periodista Enrique Acevedo supuestamente había sido despedido de su cargo como conductor del noticiero En Punto de Televisa, luego de difundir videos donde se observa a políticos que ahora trabajan en el gobierno morenista de Campeche recibiendo fajos de dinero.
Respecto a la periodista de Animal Político, Nayeli Roldán, que cuestionó al presidente sobre un caso documentado de espionaje ilegal del Ejército a un defensor de derechos humanos, la conductora Juncal Solano refirió en un video con más de 5 mil 900 reproducciones que Roldán no tenía credibilidad, por “tener amistades que son referentes de la mafia del poder”.
En el mismo video dijo que el periodismo se había denigrado en la mañanera, con preguntas solo para hacer controversia y negocio, y denominó a Carmen Aristegui “Chayistegui”.
Otro canal, denominado La Verdad de la Nación (91 mil suscriptores) y conducido por el youtuber Dany Santoyo (quien es consejero estatal de Morena en Aguascalientes y en 2022 respaldó en las calles y en redes sociales a la candidata de Morena, Nora Ruvalcaba), señaló que el reportero Mathieu Tourliere de la revista Proceso había “hecho el ridículo con tal de no perder el chayote”, al cuestionar al presidente sobre el espionaje.
Sin embargo, celebró Santoyo, el mandatario le había puesto un “estate quieto” por querer “desinformar”.
“Sí Fue Autoatentado!! Revelan Cheques Millonarios a Ciro Gómez Leyva Para Dejarse Dar!!”, difundió el conductor Fernando Carmona, del canal El Defensor de la Verdad (688 mil suscriptores), sin dar algún sustento a su dicho sobre el ataque armado contra el periodista.
Los 23 canales donde se confirmó uso de desinformación y que existe algún vínculo con la ‘red Brolan’, por lo mencionado por sus conductores en entrevistas, los logotipos en sus canales, el intercambio de conductores, detalles en sus biografías y publicaciones en redes sociales, son:
Nopal Times, El Defensor de la Verdad, El Defensor sin Censura, Fernando Carmona, La Verdad de la Nación, México en Marcha, La Otra Cara de la Nación, La Bandida, Charro Político, La Patria Grande, Patria 247 News, Mercado Político, Fuerza 4T, Juncal Solano, Polo Puga, Noticias en Corto, 24 Noticias Juca, Juncal Vlogs, El Charro en Vivo, Jaque Mate Noticias, Política pa’ la Banda, El Poder del Pueblo, Nopal Times Tops y Despertar Político.
La agencia de marketing de influencers Grupo Brolan tiene como sede Zapopan, en el estado de Jalisco, México, y sus socios fundadores identificados son el empresario Rafael Díaz, que ahora se presenta como CEO de Bromovil, y Saúl Armando Lepe Soltero, conductor del canal Nopal Times.
Aunque hasta ahora solo se han confirmado los vínculos con la red Brolan y la emisión de desinformación de los 23 espacios mencionados, en una entrevista Saúl Soltero dijo que Brolan interviene con al menos 53 canales en YouTube.
Conductores de los canales ligados a Brolan difundieron en noviembre de 2022 esta convocatoria para marchar al lado del presidente López Obrador
En la revisión, de noviembre de 2022 a la fecha en que se publicó este reportaje, no se encontró algún documento o registro público que confirme que estos canales o conductores reciban alguna pauta económica del gobierno o de un partido político, aunque expresen su apoyo hacia Morena.
Se pidió a la agencia Brolan un comentario sobre este reportaje, y hasta la fecha no habían respondido.
Consultados por esta red, un portavoz de YouTube refirió que por políticas no hacen comentarios sobre canales en específico.
Sin embargo, aseguró que todos los reportes de usuarios sobre un uso inadecuado de la plataforma son revisados por un equipo conformado por sistemas automatizados y personas.
“Queremos proteger a las personas de la desinformación y trabajamos contra reloj para remover el contenido que viola nuestras políticas. Hemos removido miles de videos relacionados con información incorrecta o peligrosa, y continuamos removiendo videos que promuevan contenido engañoso”, indicó el portavoz.
Entre julio y septiembre de 2022, 5.6 millones de videos fueron removidos de la plataforma de los cuales 94.5% fue detectado automáticamente, además de que el 67.9% de los videos eliminados de YouTube a nivel mundial se eliminaron con un máximo de 10 vistas evitando que se disemine el contenido dudoso entre los usuarios.
Sin embargo, sabemos que aún hay trabajo por hacer, por lo que seguiremos invirtiendo más en este frente, pero les pedimos a los usuarios reportar aquellos contenidos que consideren dañinos en la plataforma”.
Del total de videos retirados entre julio y septiembre de 2022, de México fueron 88 mil 137, aunque no se detalla qué tipo de contenido era, o de qué canales.
Ataques a contrapesos y más desinformación
Entre los conductores de los canales mencionados también están los youtubers Carolina García, Mike Valencia, Juan Carlos Durán, Cecy Villalpando, Pamela Ceballos, los hermanos Pepe y Fátima Ramírez, Jaqueline Rojas, Marvin Lara, Cristopher Arroyo y Karla Luna.
Recientemente, en sus espacios donde suelen expresar que están a favor de la “cuarta transformación” -eslogan del gobierno de López Obrador-, han emitido varios mensajes contra la ministra Norma Piña, presidenta del máximo tribunal de este país, tachándola de criminal y protectora de narcotraficantes.
En diferentes videos, los canales Fuerza 4T, Patria 247 y El Charro en Vivo aseguraron que Piña “libera delincuentes” como al exdirector de Seguridad Federal, Cárdenas Palomino, y que se debe a “intereses del gobierno norteamericano y del priismo”. Incluso aseguraron que la ministra “se va” o había dejado su puesto, luego de que simpatizantes de López Obrador instalaron un plantón fuera de la Suprema Corte, para exigir su renuncia.
Pero como te contamos en esta nota, la ministra no está facultada para liberar personas privadas de su libertad, pues no tiene injerencia en los juicios y resoluciones. Además, Cárdenas Palomino continúa en prisión.
La desinformación que estos youtubers difunden en sus canales no se queda ahí, puesto que fragmentos de sus videos son publicados en otras redes sociales como Twitter, Facebook y TikTok.
Otro ejemplo, fue cuando La Bandida aseguró que el SAT cateó y embargó a Vicente Fox; La Patria Grande dijo que “USA prepara invasión a México, Amlo alista la defensa”; mientras que Jaque Mate Noticias desinformó sobre la supuesta alianza entre el INE y la ministra Piña para “tumbar el plan B”; todos sin ningún tipo de prueba.
Nopal Times señaló que Fernando Reina Iglesias, diputado federal suplente por el PRI y esposo de la conductora Galilea Montijo, fue detenido, pero esto tampoco es verdad.
Jaque Mate con la afirmación falsa de que había muerto el fiscal Gertz
Aunque no se ha confirmado que pertenezca a la red Brolan, otro de los canales que emula el mismo ejercicio es Alerta Express, de Leo Sosa, y cuyo contenido es respaldado en sus cuentas alternas Alerta Digital y Alerta México. En dicho canal también difunde desinformación política a favor del gobierno del presidente Andrés Manuel López Obrador, y en contra de sus opositores y contrapesos.
En sus más recientes publicaciones, aseguró que el presidente López Obrador reveló videos sobre presuntos sobornos a la ministra Piña. Pero a lo largo de 28 minutos el video no ofrece ninguna prueba, además utiliza fragmentos de diversos materiales para desinformar sobre el Poder Judicial.
Por compartir desinformación en sus redes sociales, las cuentas de Carolina Zúñiga y Pepe Ramírez fueron amonestadas en el pasado.
En el caso de Juncal Solano y el canal del Charro Político, no es la primera vez que son señalados por desinformar.
Un trabajo publicado en 2021 por la alianza LatamChequea reportó que durante la pandemia la youtuber desinformó sobre el descubrimiento de vacunas. La conductora señaló que había un hallazgo mexicano más eficaz que la vacuna, y que el presidente López Obrador sería el primero en aplicársela. Sin embargo, era falso.
Con estos antecedentes, en las últimas semanas conductores de estos canales y cuentas que replican sus contenidos en Twitter han atacado e intentado amedrentar por redes sociales a Animal Político, debido a la verificación pública de sus contenidos, en específico luego de señalar su desinformación sobre la ministra Norma Piña.
“Ahora resulta que los mercenarios desinformativos de Animal Político, hambrientos de protagonismo y chayote, nos acusan de lanzar una campaña de desprestigio contra la libera corruptos Norma Piña”, publicó Polo Puga arrobando a cuentas como la de Dany Santoyo.
Después la cuenta de otro youtuber, Quesadilla de Verdades (en su caso no se ha confirmado un vínculo con Brolan, aunque publica videos con el mismo tono), también respondió con insultos. Dicho usuario, el 9 de abril pasado, se refirió a la columnista del diario Reforma, Denise Dresser, como “cucaracha”, luego de que esta última criticara las conferencias matutinas del presidente.
Las empresas de los fundadores de Brolan
Los cofundadores de Brolan son Saúl Soltero y Rafael Díaz. Creada en 2016, es una “agencia de creación de contenido y estrategia digital”, ubicada en la colonia Jardines de Guadalupe, Zapopan, según reporta su sitio web.
En su página publicitan su canal de Youtube “Brolan”, donde comparten historias para impulsar a emprendedores y omiten mencionar alguna relación con desarrollar canales de Youtube políticos.
En entrevista, Rafael Díaz dio cuenta de que la empresa es una “agencia de influencers”, que surgió en un inicio por apoyar a los amigos youtubers de Saúl, y se volvió un negocio rentable.
Además, Soltero y Díaz tienen en conjunto otras 4 empresas creadas entre 2017 y 2021 que desarrollan servicios como telefonía móvil, comunicación digital, servicios financieros, y compra y venta de productos químicos. La mayoría fueron creadas tras el ingreso de López Obrador como presidente. En dos de estas, también son accionistas los youtubers Juncal Solano y Fernando Carmona, integrantes de la red Brolan, según se confirma en datos del registro público.
Entre las empresas que tienen los cofundadores, está la compañía Bromovil, que ofrece telefonía móvil en todo el país. Sus paquetes incluyen servicios de larga distancia internacional, telefonía móvil, internet, radiolocalización de flotillas y transmisión de datos.
Registrada en 2021, la compañía funciona bajo el esquema de Operador Móvil Virtual, pues tienen un contrato celebrado con la red compartida mayorista Altán Redes. Este servicio lo publicitan a través de los youtubers y canales que integran la red Brolan.
Aparte de las empresas en conjunto, Saúl Soltero es accionista de otras 4 empresas relacionadas a servicios de inversión, comunicación digital y atención dermatológica, por mencionar algunas.
Destaca la empresa Ent Media Group, que tiene con su madre y que ofrece el mismo servicio que Brolan, pero solo realiza trabajos en Rusia y tiene oficinas presenciales en Gibraltar.
Documentos del Registro Público de Comercio muestran datos de la empresa Ent Media Group y Saúl Soltero.
En la página de dicha empresa se menciona que sus oficinas están en Gibraltar (en la captura aparece una traducción al español)
La página de Ent Media Group está en ruso
Contendieron por cargos con Morena
Entre los youtubers que aparecen en los canales, están al menos cinco personajes que en 2021 contendieron por cargos y candidaturas para elecciones en el estado Jalisco con el partido del presidente López Obrador, Morena.
Se trata de Juncal Solano, que fue candidata a la diputación local por el distrito 06; Fernando Carmona, aspirante a precandidato del distrito 6 federal; Christopher Arroyo precandidato al distrito 13 federal; Carolina García, aspirante para el distrito 5 federal, y Pepe Ramírez, precandidato por el distrito 13 local.
Pepe Ramírez criticó a la ministra Piña en una conferencia mañanera
A finales de 2020, cuando destaparon sus intenciones de contender, presentaron la campaña “Así inicia la transformación”. En la campaña Juncal declaró que “ya no es estar solamente desde la información, sino desde la transformación” y “si logramos democratizar los medios de comunicación, vamos a lograr democratizar la política”.
En dicha campaña, Fernando Carmona aseguró que sufrieron amenazas desde “el extranjero y por parte del Gobierno de Jalisco”, este último de extracción emecista.
A lo largo de su campaña, recorrieron diferentes colonias de los municipios de Zapopan y Tlaquepaque, Jalisco, repartiendo volantes donde invitaban a la suscripción de sus canales de Youtube, y daban cuenta de un número telefónico para hacer reportes ciudadanos relacionado a problemas de servicios básicos municipales, e irregularidades durante el periodo electoral.
De los precandidatos youtubers, solo Juncal Solano logró obtener la candidatura, pero perdió la diputación local por el Distrito 06 de Zapopan frente a Laura Gabriela Cárdenas Rodríguez, de Movimiento Ciudadano.
Tras su derrota, continuaron siendo partidarios de las acciones emprendidas por López Obrador y el partido político Morena. Por ejemplo, los youtubers jaliscienses acudieron el pasado 27 de noviembre a la marcha que encabezó el presidente como respuesta a la movilización en defensa del INE.
Viajaron en grupo desde la capital tapatía para apoyar y acompañar al presidente. Portaron gorras y camisas con parches termoadhesivos que muestran el logo de Youtube y de su canal. En las fotos y videos se les muestra sonrientes mientras los obradoristas les piden una fotografía o una declaración.
“Marchamos con alegría porque creemos en la transformación de México, en un proyecto de nación humanista que vea por los más necesitados. Marchamos junto a nuestro presidente y una vez más sostenemos: es un honor estar con López Obrador”, escribió Pepe Ramírez en su Instagram tras participar en la marcha.
Al igual han dejado en evidencia su descontento con el actual mandatario de Jalisco, Enrique Alfaro, de Movimiento Ciudadano. En sus videos y comentarios de redes sociales, se quejan de las acciones emprendidas por el gobierno del mandatario y hasta han declarado que “si no puede, deje el cargo”. En marzo de 2022 fueron partícipes de la marcha en contra de su mandato, y la exigencia de revocación.
Según la biblioteca de publicidad de Meta, durante el periodo de elecciones en 2021, el Charro Politico hizo un pago cercano a los 10 mil pesos para promocionar a Juncal Solano como candidata a diputada local, y para calificar negativamente las acciones del gobierno del Estado de Jalisco, y de los alcaldes del Área Metropolitana de Guadalajara.
En eventos con gobernadoras y gobernadores… y haciendo proselitismo
En fechas recientes, conductores de estos canales participaron en eventos públicos a donde acudieron gobernadoras y gobernadores del partido gobernante Morena.
El 25 de marzo de 2023, personajes de Charro Político estuvieron en un evento de la jefa de Gobierno y aspirante presidencial Claudia Sheinbaum, en Jalisco.
“Con amigas y amigos de Jalisco”, publicó Sheinbaum
Luego, el 28 de marzo, conductores ligados a la red Brolan promovieron con distintos mensajes el evento de Tianguis Turístico que se llevó a cabo en la capital del país.
El conductor Dany Santoyo en el evento de Tianguis Turístico con un gafete donde se lee el nombre del Canal Mercado Político.
En abril apareció en un evento en Aguascalientes como consejero de Morena en dicha entidad.
Y recientemente algunos de estos conductores han publicado distintos mensajes en apoyo a las candidatas y candidatos de Morena, para las elecciones en el Estado de México y Coahuila. “Tumban a candidata del PRI en el Edomex, Delfina celebra su triunfo”, dice uno de los encabezados en sus videos, aunque las campañas siguen en marcha, y aún no se define un ganador en este proceso electoral.
En un reportaje previo, Animal Político documentó cómo el propio gobierno de López Obrador ha difundido desinformación y propaganda con las supuestas plataformas de verificación Infodemia y Quién es Quién en las Mentiras, espacio en el que también se ha denostado el trabajo periodístico.
Artículo 19, en tanto, revisó las conferencias matutinas del presidente e identificó datos falsos, engañosos y sin sustento en los dichos del mandatario entre 2019 y 2022.
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Esta investigación sobre redes de desinformación se realizó con el apoyo de la organización Artículo 19 México y Centroamérica
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Cuenta la leyenda que el río Santiago se tragaba las canoas de cualquiera que intentara explorarlo. Ahora, una comunidad indígena está descubriendo especies sorprendentes en sus aguas.
Nos subimos a una canoa de madera que se mecía sobre las aguas turbias del río Santiago, listos para visitar uno de los ecosistemas menos conocidos de la región amazónica.
Hasta hace poco, los científicos desconocían incluso qué clase de peces habitan esta parte del río, porque nunca había sido estudiada.
Ahora, tras dos días de viaje en buses y camiones desde Quito, Ecuador, la fotógrafa Karen Toro y yo nos acercábamos a nuestro destino: Kaputna, una comunidad indígena que ha descubierto nuevas especies de peces.
Rodeada de una selva virgen donde los jaguares, pecaríes y pumas todavía reinan con tranquilidad, Kaputna es una localidad en la ribera del río Santiago con 145 habitantes que son miembros de los shuar, una de las 11 naciones indígenas que viven en la Amazonía ecuatoriana.
A pesar de que Ecuador es considerado un punto central para la biodiversidad de peces de agua dulce, un grupo de científicos advirtió en 2021 que la falta de información sobre sus especies era “pasmosa” y que se necesitaba de manera urgente realizar más investigaciones.
Un grupo de residentes de Kaputna ha ayudado a llenar ese vacío, al descubrir una gran cantidad de peces que viven escondidos en el río, camuflados por las sombras marrones y plateadas, con bocas especialmente adaptadas para alimentarse de las rocas bajo el agua.
Gracias a los esfuerzos de monitoreo llevados a cabo entre 2021 y 2022, que combinaron conocimiento científico y tradicional, la comunidad indígena logró identificar cerca de 144 especies de peces en el río Santiago.
Cinco de ellas ya habían sido identificadas en otros países, pero nunca en Ecuador. Una de las especies todavía está siendo estudiada y podría ser totalmente nueva, de acuerdo a los biólogos que participaron en la investigación.
Algunos pescadores de Kaputna, como Germán Narankas, fueron como coautores del artículo científico que fue publicado con los hallazgos.
“Su conocimiento del territorio es esencial para descubrir las nuevas especies”, le dice a la BBC Jonathan Valdiviezo, un biólogo que participó en el análisis de muestras.
Para Fernando Anaguano, el autor principal del estudio y biólogo de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS, por sus siglas en inglés) que acompañó a Kaputna durante todo el proceso, el estudio marca un cambio trascendental en la forma en que los científicos trabajan con y reconocen a los colaboradores locales.
“No es usual que el trabajo de la gente local sea reconocido en las publicaciones científicas”, anota.
Un río que se traga las canoas
Las leyendas locales dicen que, antes de que aparecieran los botes a motor, la gente que se embarcaba por la parte baja del río desaparecía.
Un hoyo se “tragaba” las canoas y quienes venían de fuera nunca lograban llegar a la comunidad. Esta es la razón por la que esta zona se llama Kaputna, que significa “área donde el río fluye rápidamente”, de acuerdo con quienes viven allí.
Para llegar, tuvimos que conducir durante 10 horas desde Quito hasta Tiwintza, una localidad amazónica en la frontera con Perú.
A la mañana siguiente, Germán Narankas, un pescador de Kaputna, nos esperaba en la terminal de buses con su red de pescador que llevaba en la espalda.
“Hoy el calor va a ser infernal. No ha llovido en tres días”, nos advirtió, mientras se arremangaba para evitar quemarse con el sol. A las 09:00, la temperatura ya era de 35°C (95°F).
Emprendimos en camión un trayecto de 40 minutos hasta el puerto de Peñas, en el río Santiago, donde nos esperaba amarrada la canoa de Narankas, moviéndose por la fuerte corriente del río.
Las canoas equipadas con motores a gasolina, conocidas como peque-peques, son el único medio de transporte para llegar a Kaputna.
Narankas conoce el río Santiago como la palma de su mano. Incluso antes de hacer parte del proyecto de monitoreo científico, estaba familiarizado con los distintos tipos de peces que habitan el río.
En 2021, cuando comenzó el proyecto, aprendió a identificar las diferencias entre las especies y comenzó a llamarlas por sus nombres científicos.
El hombre recuerda que en 2017 vio una señal. Para los shuar, el río es más que un cuerpo de agua o una vía de acceso. En sus riberas se acostumbra a realizar el ritual de la ayahuasca, en el que se consume la planta también conocida como yagé. Los shuar creen que las visiones que esta produce revelan el futuro y guían las acciones de quienes la toman.
“Tuve sueños de que iba a cambiar el sistema. En las visiones, había un hombre que viajaba a otros países, y era yo, viajando con este proyecto. No lo sabía entonces”, dice.
Cuatro años más tarde, en 2021, los investigadores de la oficina de la WCS en Ecuador le pidieron ser parte del estudio enfocado en el descubrimiento de la biodiversidad del río Santiago.
Narankas y otros miembros de la comunidad recolectaron peces, les tomaron fotos y las subieron una aplicación llamada Ictio junto a otros datos importantes como la ubicación donde los habían capturado, el equipo de pesca que habían utilizado y las características de los animales.
“Había por lo menos tres de esos peces que nunca había visto en mi vida”, dice.
Durante el recorrido por el río, el sonido de los grillos ahogaba bajo el ruido del motor. A medida que nos interábamos en la selva, el agua se iba volviendo más cristalina.
“Hemos llegado al río Yaupi”, anunció Narankas. El Yaupi es uno de los afluentes del río Santiago, donde también se tomaron algunas muestras.
Este es el lugar de pesca favorito para los locales, porque las aguas son cristalinas y están libres de los residuos de la minería que han contaminado muchos otros ríos en la región del Amazonas.
En medio del follaje selvático, se divisan las banderas de Ecuador y Perú.
Narankas, su hermana Mireya y su hijo Josué se lanzaron al agua para pescar.
El pescador lanzó su red con todas sus fuerzas al río y luego la fue recogiendo lentamente para ver qué había logrado sacar: un pez al que él llama “carachama”, de unos 10 cm de largo.
Pertenece a la familia de los Loricariidae y esta especie en particular se llama Chaetostoma trimaculineum: un pez marrón, con algunas manchas oscuras y una boca redonda.
“Cerca de aquí encontramos una especie de pez que [los investigadores] dijeron que nunca había sido estudiado. Era muy parecido a esta carachama”, explicó Narankas.
El pez en cuestión era el Peckoltia relictum, una especie nueva en Ecuador. Mide aproximadamente 15 centímetros y usualmente se adhiere a las rocas.
Su boca es como una copa de succión y, en vez de escamas, tiene una especie de placas, una característica que distingue a las carachamas (Loricariidae).
Durante la investigación, Narankas y sus colaboradores también se llevaron algunos especímenes a una habitación en Kaputna, que funcionaba como un pequeño laboratorio donde medían y pesaban a los animales, les removían partes de sus tejidos con un bisturí y los preservaban en formaldehído.
“Fue muy emocionante aprender y recolectar información. Me siento un poco como una científica”, le cuenta a la BBC Liseth Chuim, una pescadora que hizo parte del monitoreo.
“Tomábamos un pedazo de su carne y le cocíamos un sello con su nombre y un número”, explica Johnson Kajekau, otro residente de Kaputna que apoyó al equipo de monitoreo.
Uno de los peces que más recuerdan los tres es una especie de bagre que medía más de un metro. También, uno que tenía la “panza amarilla” y otro de color plateado.
El biólogo de la WCS Fernando Anaguano y sus colegas se encargaron de recolectar las muestras y llevarlas a laboratorios en Quito.
Revelar el misterio
Para los biólogos, la colaboración con los locales les permitió desbloquear un ecosistema que era un misterio para las personas de fuera de la comunidad.
“La cuenca del río Santiago es una de las menos exploradas. Hay muy pocos estudios que detallen la diversidad de peces que hay en ese lugar”, explica Anaguano, quien ha estado investigando peces de agua dulce por más de una década.
Lo atribuye a lo remoto de la región, las dificultades que había en el pasado para llegar hasta allí y también a que los peces de agua dulce con frecuencia han sido dejados de lado por los investigadores. Por lo general los investigadores se enfocan en grupos más “carismáticos” de animales, como los mamíferos o los pájaros y, cuando se estudian peces, por lo general se trata de especies marinas.
Sin embargo, señala Anaguano, los peces de agua dulce juegan un rol fundamental en los ecosistemas acuáticos y son fuente de alimento y recurso económico para las comunidades indígenas.
Hasta ahora, en investigaciones previas, se habían registrado cerca de 143 especies en un área extensa que incluye al río Santiago y sus afluentes por debajo de los 600 metros de altitud. Se le conoce como “zona ictiográfica de Morona Santiago” y tiene un área de 6.691 kilómetros cuadrados.
En comparación, el estudio con la comunidad Kaputna identificó un total de 144 especies en un área de apenas 21 kilómetros cuadrados dentro de esta zona. De esas especies, 77 no habían sido reportadas en las investigaciones anteriores del área de Morona Santiago.
La diversidad hallada en el estudio representa el 17% de todas las especies de peces de agua dulce en Ecuador (836) y el 20% de las registradas en la Amazonía ecuatoriana (725). Esto es un porcentaje muy significativo, considerando que el área de estudio donde estas especies fueron halladas es muy pequeña, según destaca Anaguano.
De hecho, la diversidad piscícola en la región amazónica es enorme.
Sus cuencas, localizadas en Ecuador, Perú, Colombia, Bolivia, Brasil, Venezuela, Guyana y Surinam, tienen la mayor variedad de peces de agua dulce del mundo. Se han registrado hasta ahora 2.500 especies y se estima que hay miles más por descubrir.
Esos ríos también son el hogar de la migración más larga en el planeta: la del bagre dorado, que viaja por cerca de 11.000 kilómetros entre las estribaciones de los Andes hasta los estuarios del Amazonas, en el océano Atlántico.
En riesgo
Sin embargo, los peces de agua dulce como los de la Amazonía están gravemente amenazados. Según el informe del Índice Planeta Vivo (IPV) sobre peces migratorios de agua dulce, sus poblaciones han disminuido un 81% en los últimos 50 años. Y solo en Latinoamérica, incluso más: un 91%.
Anaguano explica que, más allá de la contribución de los peces para mantener el equilibrio de la vida en el planeta, estos animales forman parte de la cultura y la cosmovisión de los pueblos indígenas.
La seguridad alimentaria es otro problema. “Los peces son fuente de proteína de las comunidades locales”.
Por eso, a través de este tipo de investigación que incluye la perspectiva de los pescadores, buscamos no solo conservar los peces sino también garantizar la sostenibilidad de la pesca a largo plazo”, añade Jonathan Valdiviezo, biólogo del Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio), donde se procesaron y almacenaron las muestras del estudio.
Para Valdiviezo, que tiene más de 17 años de experiencia trabajando con peces, uno de los puntos cruciales del proceso fue la capacitación que recibieron los pescadores de Kaputna para etiquetar correctamente las muestras.
“Eso nos ayudó a evitar problemas al registrar la especie y confusiones”, afirma.
Aun así, el descubrimiento estuvo lleno de giros y sorpresas. Durante el análisis de tejidos, que incluyó análisis de ADN, los investigadores descubrieron que uno de los peces que creían que era nuevo para la ciencia ya había sido descrito en 2011.
“Cuando nos dimos cuenta de que esta especie era muy rara, extrajimos ADN de un pequeño fragmento de músculo”, explica Valdiviezo. Luego, compararon los resultados con el tejido de otras especies relacionadas registradas en su base de datos.
“Es similar al proceso que se utiliza para determinar la paternidad”, explica el biólogo. Ante la duda, enviaron una muestra a Canadá, donde confirmaron que se trataba de un ejemplar de Peckoltia relictum, un pez ya conocido.
Sin embargo, se trataba de una especie nueva para Ecuador, al igual que otras cuatro descubiertas como parte de esta investigación.
Ambos investigadores creen que aún queda una gran cantidad de especies por descubrir en las turbias aguas del Santiago. Por ahora, dice Valdiviezo, siguen analizando uno de los bagres encontrados, ya que creen que se trata de una especie nueva para la ciencia.
Su principal característica es que tiene rayas negras por todo el cuerpo. Anaguano comenta que esperan publicar un segundo artículo, coescrito por los pescadores de Kaputna, este año.
Sentadas en Kaputna al atardecer, bajo un cielo estrellado, le preguntamos a Narankas qué significaba para él ver su nombre en el artículo publicado. Se le llenan los ojos de lágrimas.
“Me siento orgulloso”, explicó sonriendo.
Pero el impacto ha sido aún más profundo. Después de esta experiencia, en agosto de 2025, el joven de 34 años regresó a la escuela secundaria. En un año y medio espera graduarse y luego estudiar biología para seguir desvelando los secretos del río Santiago, cuya historia de descubrimientos científicos apenas comienza.
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