Desalar el agua del mar: propuesta ante la sequía que considera NL, aunque con impacto ambiental
Quitarle la sal al agua del mar para que sea potable. Parece una solución a la problemática de la escasez que México y otros países atraviesan. Y aunque es posible convertir agua salada en agua apta para el consumo humano, paradójicamente esto implica acciones que —si no se planean y ejecutan adecuadamente— podrían afectar al ambiente y aumentar el problema.
Por ejemplo, 16,000 plantas desalinizadoras del mundo descargan 142 millones de metros cúbicos de salmuera al día. Es decir, agua hipersalada. Suficiente en un año para cubrir Florida bajo 30 centímetros de salmuera, según una investigación respaldada por la ONU.
Esa es sólo una de las razones por las que el doctor Héctor Miguel Aviña Jiménez, investigador del Instituto de Ingeniería de la UNAM, señala que la desalinización del agua sí es una alternativa para saciar la demanda en lugares donde el acceso es limitado, pero detalla que lo importante es eficientar los recursos, y tomar decisiones técnicas y no políticas.
Lo que implica planear y disponer de la salmuera resultante tratando de afectar al ambiente lo menos posible.
A decir del doctor Alberto Burquez, investigador del Instituto de Ecología de la UNAM, instalar plantas desaladoras se ha vuelto la solución tecnocrática habitual, como las que ya existen en Baja California Sur o las que se planean construir en Sonora.
Tan sólo en 2007, el Instituto Mexicano de Tecnología del Agua (IMTA) ya contabilizaba 435 plantas desaladoras en México.
“En nuestra sociedad se entiende mucho a tener soluciones directamente asociadas con la tecnología de tal manera que no atendemos la problemática ni social, ni económica, sino que buscamos una solución tecnológica que nos pueda resolver rápidamente el problema”.
Precisamente, hay autoridades como el gobernador de Nuevo León que siguen apostando a este tipo de tecnologías.
“Para mí la que será la del futuro: la fuente inagotable de la desalinización del agua. Y aquí a cientos de kilómetros poder traer de la laguna madre de Matamoros agua potable a la ciudad de Monterrey”, dijo Samuel García en un mensaje que publicó en sus redes sociales.
¿De qué se trata el proyecto de Nuevo León?
Dentro del nuevo Plan Maestro que el gobierno de Nuevo León presentó recientemente para garantizar el agua hasta el 2050, está la construcción de una desaladora. Pero ésta se encuentra entre los proyectos a largo plazo, a iniciarse en el 2027.
Se detalla que se trata de una “propuesta binacional que implicaría la construcción de una planta desaladora en Texas, que después se podría trasvasar hasta Nuevo León”.
Actualmente, y ante la crisis de agua, el gobierno de Texas ya ha donado pipas con agua desalinizada a Nuevo León, según dijo Samuel García.
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Aunque todavía no está en el portal del plan maestro, el gobernador de Nuevo Léon ya había señalado que también está explorando la posibilidad de construir una desaladora en la Laguna Madre de Matamoros, Tamaulipas.
Hasta ahora no hay un proyecto ejecutivo, presupuesto, ni planes de la obra, según dijo el Secretario de Medio Ambiente de Nuevo León, Alfonso Martínez Muñoz, a medios locales. Pero el funcionario dijo que planea presentar todos los detalles en breve.
Considerando lo anterior, el investigador del instituto de Ecología de la UNAM detalla que ya ha habido intentos de instalar desaladoras en México y han sido muy exitosas en muchos lugares; esto si no se toma en cuenta el costo de las contingencias asociadas, y los impactos ambientales y sociales.
En este caso destaca que, además del proceso de desalación y toda la inversión que significa, debe considerarse el costo ambiental del traslado del agua desde Matamoros, hasta Monterrey, posiblemente por medio de pipas. Lo que implica consumo de gasolina y emisiones de CO2.
En este sentido, el ingeniero Aviña menciona que lamentablemente para Nuevo León no está en la costa, y tendrían que trasladar el agua por varios kilómetros, lo que puede encarecer el proceso y generar afectaciones.
Aviña opina que si se llega a realizar dicho proyecto, esto implicaría solventar cuestiones políticas y ambientales. Aunque no descarta que instalar una desaladora en Tamaulipas para llevar agua Monterrey sea una buena alternativa, siempre y cuando se planee y ejecute adecuadamente.
¿Cómo funciona una desaladora?
La superficie del planeta está cubierto 70% por agua. Por eso, hablar de escasez puede sonar sorprendente; pero la verdad es que el 97% del agua disponible en el mundo es salada. Y sólo el 30% del agua dulce que existe está disponible para el consumo humano, el resto sigue congelada, según cifras de Agua.org.
Sin embargo, beber agua salada —del mar o de otras fuentes con intrusión salina— no es una opción. Pues el alto contenido de sales y minerales puede traernos afectaciones a la salud que van desde deshidratación, hasta hipernatremia, que consiste en una concentración alta de sodio en la sangre, según detalló el médico Leonel Martínez a Ojo Público.
Así que el objetivo de las desaladoras justamente es reducir la cantidad de sales y minerales dañinos para el organismo, y convertirla en agua potable.
Aviña Jiménez explica que existen muchas maneras de desalación, pero la más utilizada a nivel mundial es un proceso de filtración por medio de lo que se llama ósmosis inversa.
“Requiere un filtro al que se le llama membrana y energía eléctrica para mover el agua a cierta presión, para que ésta pueda dividirse, por así decirlo, entre agua dulce y agua que va a contener las sales”.
Otra de las formas de quitarle la sal al agua es mediante procesos térmicos, tal y como funciona el ciclo del agua.
Aviña Jiménez explica que esto consiste en calentar el agua salada hasta que comienza a evaporarse. Ese vapor de agua no contiene sales, así que se condensa y luego se convierte en agua apta para el consumo humano.
Podríamos decir que es como formar nubes de lluvia de manera artificial.
El doctor Burquez señala que los países del medio oriente son un ejemplo de este tipo de proyectos. Donde hay una alta disponibilidad de petróleo, pero baja disponibilidad de agua
“Pones un oleoducto que va a la planta desaladora que brinda energía para elevar las presiones. Entonces por un lado entra energía en forma de gases y por otro lado sale agua potable.”
El problema, dice el investigador, es que esto conlleva un costo económico que implica el gastar energía para elevar presión; y por otro lado el costo ambiental que es disponer de estas salmueras.
De acuerdo con la investigación respaldada por la ONU, “las plantas de Medio Oriente, que operan en gran medida con agua de mar y tecnologías de desalinización térmica, normalmente producen cuatro veces más salmuera por metro cúbico de agua limpia que las plantas donde dominan los procesos de membrana”.
La sal no se destruye, solo se transforma en salmuera
De acuerdo con Aviña, el quitarle la sal a una parte del agua hace que estos minerales se concentren en la otra parte del agua, y una de las cosas que se puede hacer con esa salmuera es llevarla al lugar donde cosechan sal.
Ahí pueden poner a evaporar toda esa agua al sol, y las costras que quedan es la sal que se procesa para consumo humano.
Según Aviña, lo que hacen las plantas que están cerca del mar es regresarla al mar, pero intentando diluirla lo más rápido posible para tratar de mitigar el impacto que pueda tener en los ecosistemas.
Sin embargo, la investigación respaldada por la ONU describe que casi el 80% de la salmuera se produce a menos de 10 km de la costa, y suelen descargar salmuera residual sin tratar directamente al medio marino.
Esto se convierte en un riesgo para la vida oceánica y los ecosistemas marinos. Pues a decir de Edward Jones, uno de los investigadores del estudio, los desbordamientos de salmuera agotan el oxígeno.
“La alta salinidad y los niveles reducidos de oxígeno disuelto pueden tener un impacto profundo en los organismos bénticos, lo que puede traducirse en efectos ecológicos observables a lo largo de la cadena alimentaria”, señala.
Una tercera forma de disponer de esa salmuera es meterla en pozos de reinyección playeros. “La arena sirve como un filtrado para que cuando llegue al mar ya llegue con menos salinidad”, explica el ingeniero.
Entonces, ¿es una solución?
Para el doctor Burquez, “la problemática más grave asociada es que se busca una solución tecnológica cuando hay acciones mucho más sencillas que tienen que ver con la planeación a largo plazo, con la gestión gubernamental, con la gobernanza, la igualdad, la utilización correcta de los recursos y el mantenimiento de los sistemas de potabilización y distribución del agua”.
El académico explica que, por ejemplo, en el sistema de distribución de agua potable en México, “es una red que está fracturada y que está perdiendo una barbaridad de agua”. Y señala que Nuevo León no se escapa de esto.
La Comisión Nacional del Agua calcula que en México se pierde el 51% del agua, debido a fugas en los sistemas de captación y distribución.
“Creo que no representa una solución inmediata a esta problemática de sequía, la cual se está enfrentando en este momento todo el norte de México y el sudoeste de los Estados Unidos”, dice Burquez, quien señala que “las soluciones tecnológicas sí alivian el problema en ese momento a un costo enorme en muchos sentidos, pero no es algo que vaya a resolver el problema”.
“Las soluciones a largo plazo tienen qué ver con la gestión social, tienen que ver con la planeación, con el cuidado ambiental y el uso eficiente y cuidadoso de los recursos”, destaca.
Aviña coincide, pues dice que “es una alternativa, no quiere decir que sea la mejor alternativa, pero es una de las tantas que se puede tener para poder tener agua en regiones donde no se tiene”, como es el caso del norte de México.
Aunque Aviña destacó que esto aplica siempre y cuando se intente eficientar todos los recursos necesarios para la desalación, y se planee la mejor manera de disponer de la salmuera tratando de tener el menor impacto ambiental.
¿Qué hacemos?
De acuerdo con Burquez, “la forma más sencilla y barata de resolver el problema del agua es haciendo más eficiente la agricultura”.
El investigador del Instituto de Ecología explica que “un ahorro del 10% en las aguas de irrigación representa duplicar el abasto de agua para la población.”
Aviña destaca que mientras no se tenga una cultura de uso eficiente del agua, o de la energía eléctrica, todo se va a seguir complicando.
“Yo creo que lo primero que se tiene que hacer es hacer un uso eficiente del agua, y ver las alternativas que se pueden dar”.
Por ejemplo, reciclando el agua mediante plantas de tratamiento, recolectando el agua pluvial y evitar que se mezcle con las aguas sanitarias.
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Su precio récord está en los titulares, pero esa es solo una parte de la tumultuosa historia de la criptomoneda.
El precio del bitcoin superó este miércoles por primera vez la marca de los US$100.000 y alcanzó un nuevo récord.
El valor de la mayor criptomoneda del mundo ha sido impulsado por las esperanzas de que el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, adopte políticas favorables a las criptomonedas.
El hito se logró horas después de que Trump dijera que nominaría al excomisionado de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) Paul Atkins para dirigir el organismo regulador de Wall Street.
Atkins es visto como mucho más procriptomonedas que el actual jefe de la SEC, Gary Gensler.
El hito de los US$100.000 provocó celebraciones de los fanáticos de las criptomonedas en todo el mundo.
El valor del bitcoin, que fluctúa enormemente, siempre ha atraído interés, y sus partidarios reaccionan con alegría cuando supera los umbrales de precios anteriores, y con desafío durante sus caídas.
Pero este hito en particular era especialmente esperado.
Durante semanas, los gráficos, memes y predicciones han circulado en las redes sociales sobre cuándo el precio alcanzaría la cifra que se considera uno de los santos griales del mundo de las criptomonedas.
Millones de espectadores incluso sintonizaron fiestas de observación en internet mientras el precio rondaba los US$100.000.
El valor de un solo bitcoin es uno de los barómetros del optimismo en la industria de las criptomonedas, que ahora se estima que vale US$ 3,3 billones, según la firma de análisis Coin Market Cap.
La victoria electoral de Trump el mes pasado fue el catalizador del último aumento.
El presidente electo ha prometido convertir a EE.UU. en “la capital criptográfica del planeta”, un cambio notable si se tiene en cuenta que, tan recientemente como en 2021, calificó al bitcoin de “estafa”.
También es notable cómo se ha disparado el precio del bitcoin.
Una valoración de US$100.000 representa un aumento del 40% desde el día de las elecciones en EE.UU. y más del doble del precio al que comenzó el año.
Pero el bitcoin es mucho más que los vertiginosos cambios en su valor.
Desde su enigmático inventor hasta la caída del llamado Rey de las Criptomonedas, es una historia con muchos giros y vueltas, que ha visto la creación (y la pérdida) de enormes fortunas.
Así que aquí está la lista de la BBC de los siete momentos más alocados (hasta ahora) en la tumultuosa historia del bitcoin.
1. El misterioso creador del bitcoin
A pesar de su enorme popularidad, nadie sabe con certeza quién inventó el bitcoin. La idea surgió en foros de Internet en 2008 de la mano de alguien que se hacía llamar Satoshi Nakamoto.
Él explicó cómo un sistema de dinero digital entre pares podría funcionar para permitir que la gente enviara monedas virtuales por internet con la misma facilidad con la que se envía un correo electrónico.
Satoshi ideó un sistema informático complejo que procesaría transacciones y crearía nuevas monedas utilizando una enorme red de voluntarios autoproclamados en todo el mundo que utilizaban un software especial y potentes computadoras.
Pero él -o ellos- nunca revelaron su identidad, y el mundo nunca lo ha descubierto.
En 2014, el estadounidense de origen japonés Dorian Nakamoto fue perseguido por periodistas que pensaban que era el escurridizo creador del bitcoin, pero resultó ser una pista falsa provocada por una información mal traducida.
El informático australiano Craig Wright dijo que era él en 2016, pero después de años de batallas legales, un juez del Tribunal Supremo concluyó que no era Satoshi.
A principios de este año, un experto canadiense en bitcoin llamado Peter Todd negó rotundamente ser Satoshi, mientras que en Londres este mes un británico, Stephen Mollah, afirmó que lo era, pero nadie le creyó.
2. Haciendo historia con la pizza
Bitcoin es la base de una industria de criptomonedas de US$2 billones, pero la primera transacción registrada en la que se utilizó fue la compra de una pizza.
El 22 de mayo de 2010, Lazlo Hanyecz ofreció US$41 en bitcoin en un foro de criptomonedas a cambio de dos pizzas.
Un estudiante de 19 años aceptó y el día pasó a la historia para los fanáticos de la moneda como el día de la #BitcoinPizza.
Fue una fuente de memes para los miembros de la comunidad de criptomonedas y también mostró el poder del bitcoin, una moneda de internet que realmente podía comprar artículos de forma virtual.
Los delincuentes también deben haber estado observando el fenómeno, porque en menos de un año se lanzó el primer mercado de la deep web que vendía drogas y otros productos ilegales a cambio de bitcoins.
El trato parece ahora bastante malo para Lazlo. Si hubiera conservado esas monedas, ¡ahora valdrían cientos de millones de dólares!
3. Convertirse en moneda de curso legal
En septiembre de 2021, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, convirtió el bitcoin en moneda de curso legal.
Las peluquerías, supermercados y otras tiendas tuvieron que aceptar el bitcoin por ley, junto con su moneda principal, el dólar estadounidense.
Muchos entusiastas del bitcoin y periodistas visitaron el país, lo que impulsó brevemente el turismo.
Aunque Bukele esperaba que la medida aumentara la inversión en su país y redujera los costos para los ciudadanos que intercambiaban dinero, no se hizo tan popular como esperaba.
Todavía espera que despegue, pero por ahora el dólar estadounidense sigue siendo el rey en el país.
Además de la enorme cantidad de dinero público que Bukele gastó para intentar que la gente adoptara el bitcoin, también compró, de forma controvertida, más de 6.000 bitcoins en los últimos años.
El presidente gastó al menos US$120 millones en comprar bitcoins a distintos precios con la esperanza de obtener beneficios para su país, que atraviesa dificultades económicas.
Las cosas empezaron a ir bien para él en diciembre de 2023, cuando, por primera vez, el valor de su reserva se disparó.
Un sitio web creado por el ingeniero de software holandés Elias Zerrouq está haciendo un seguimiento de las tenencias de bitcoins del país y actualmente estima que el valor de las monedas aumentaron un 98%.
4. El auge y caída de las criptomonedas en Kazajistán
En 2021, Kazajistán se convirtió en un punto de acceso para la minería de bitcoin, el proceso de realizar los cálculos complejos que sustentan las transacciones de criptomonedas.
En la actualidad, se necesitan almacenes llenos de computadoras de última generación que funcionen todo el día y toda la noche, pero la recompensa son bitcoins nuevos para las empresas que participan.
Los almacenes de computadoras requieren mucha energía, y numerosas empresas se trasladaron a Kazajistán, donde la electricidad era abundante gracias a las enormes reservas de carbón.
Al principio, el gobierno los recibió con los brazos abiertos porque traían inversiones.
Pero llegaron demasiados mineros y pusieron una enorme presión sobre la red eléctrica, poniendo al país en riesgo de apagones.
En un año, la industria minera del bitcoin de Kazajistán pasó del auge a la quiebra, ya que el gobierno impuso restricciones y aumentó los impuestos para frenar el crecimiento.
Se estima que en todo el mundo la red de bitcoin utiliza tanta electricidad como un país pequeño, lo que genera preocupación por su impacto ambiental.
5. Bitcoins en el basurero
Imagínate tener una billetera de criptomonedas que vale más de US$100 millones y, de repente, tirar a la basura un disco duro que contiene los datos de inicio de sesión.
Eso es lo que James Howells, de Gales, dice que le pasó.
La naturaleza misma de las criptomonedas implica que recuperarlas no es tan fácil como restablecer la contraseña. Sin bancos involucrados, no hay una línea de ayuda de atención al cliente.
Desafortunadamente para él, el ayuntamiento de su localidad en Newport le negó el acceso al vertedero donde dice que terminó el dispositivo, incluso después de que se ofreció a donar el 25% de su reserva de bitcoins a organizaciones benéficas locales si se lo permitían.
“Fue un momento de lucidez y una sensación de hundimiento”, le dijo a la BBC.
6. El Rey Cripto estafador
Nadie ha perdido tantos bitcoins como el exmagnate multimillonario de las criptomonedas, Sam Bankman-Fried.
El fundador de la enorme empresa de criptomonedas FTX fue apodado el Rey de las Criptomonedas y era muy querido por la comunidad.
FTX era una plataforma de intercambio de criptomonedas que permitía intercambiar dinero normal por criptomonedas como bitcoin.
Su imperio valía unos US$32.000 millones y estaba volando alto hasta que todo se vino abajo en cuestión de días.
Periodistas descubrieron que la empresa de Bankman-Fried tenía problemas financieros y había estado transfiriendo ilegalmente fondos de clientes de FTX para apuntalar su otra empresa, Alameda Research.
Justo antes de su arresto en su complejo de apartamentos de lujo en las Bahamas en diciembre de 2022, habló con los periodistas.
“No creo haber cometido fraude. No quería que nada de esto sucediera. Ciertamente no era tan competente como pensaba”, le dijo Bankman-Fried a la BBC.
Después de ser extraditado a los EE.UU., fue declarado culpable de fraude y lavado de dinero y fue encarcelado por 25 años.
7. Auge de los bancos de inversión
A pesar de toda la agitación, el bitcoin sigue atrayendo la atención de inversores y grandes empresas.
De hecho, en enero de 2024 algunas de las mayores firmas financieras del mundo añadieron el bitcoin a sus listas oficiales de activos como ETFs de bitcoin al contado.
Son como acciones y participaciones, vinculadas al valor del bitcoin, pero no es necesario que posean ninguna personalmente.
Los clientes han estado invirtiendo miles de millones en estos nuevos productos.
Empresas como Blackrock, Fidelity y GrayScale también han estado comprando bitcoins por miles, lo que ha hecho subir su valor a máximos históricos.
Es un gran hito para las criptomonedas y algunos fanáticos creen que el bitcoin finalmente se está tomando tan en serio como el misterioso Satoshi imaginó.
No obstante, pocos se opondrían a que se produzcan más momentos alocados a medida que la historia del bitcoin continúa desarrollándose.
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