40 años del sismo de 1985: ¿cómo la IA está cambiando la cultura de prevención ante los terremotos?
Más allá de ser una nueva tecnología, la inteligencia artificial ahora también es una herramienta clave para salvar vidas frente a los sismos. Con aplicaciones móviles que envían alertas personalizadas o mapas interactivos de las zonas de mayor riesgo, ha transformado la cultura de prevención ante desastres naturales impredecibles.
A 40 años del terremoto ocurrido en 1985 y ocho del suscitado en 2017, México ha transformado su cultura de prevención y respuesta ante desastres con medidas como la creación del Sistema de Alerta Sísmica. Sin embargo, persisten retos en infraestructura, reconstrucción y preparación comunitaria.
Los protocolos de prevención, tradicionalmente basados en simulacros y campañas de concientización, ahora se fortalecen con herramientas digitales que todavía estudian predecir la intensidad del sismo, además de amplificar la predicción del tiempo de su llegada. Pero ¿cómo ha logrado la inteligencia artificial cambiar los hábitos de preparación y respuesta de la población?
“México se encuentra en una zona sísmica muy activa, aprender a vivir con prevención es la forma más sencilla de salvar vidas”, afirma Fernando Gómez Santiago, geofísico y maestro en Ciencias de la Tierra con especialidad en Sismología.
¿Cómo puede ayudar la IA a prevenir sismos en México?
“En unos años, la fuente oficial para detectar sismos serán las bases de datos analizadas por inteligencia artificial. Actualmente, es un agregado que suma precisión”, asegura por su parte Jocelyn Vargas, ingeniera industrial y CEO y fundadora de SeismicAI y VASE Sísmica, aplicaciones para la detección y alerta de movimientos telúricos.
Estas aplicaciones impulsadas con inteligencia artificial funcionan con base en una red sismológica particular y pueden instalarse en inmuebles. Además de alertar sobre la llegada de un sismo, su función distintiva es tomar decisiones automatizadas para proteger la vida de las personas.
Abrir las puertas de los elevadores en el piso más cercano, cerrar válvulas de gas, detener trenes o semáforos, e incluso determinar si un espacio es habitable después de un movimiento telúrico son algunas de las acciones que estos sistemas pueden realizar.
De acuerdo con Jocelyn Vargas, en México estos sistemas ya operan en algunos inmuebles. Sin embargo, hasta el momento ninguna empresa los ha contratado para detener trenes o controlar semáforos.
La confiabilidad de estas alertas personalizadas se sustenta en los sensores, mayormente instalados en la costa del Pacífico y otras regiones sísmicas. Primero detectan la onda primaria que no es perceptible para los humanos, pero sí para los instrumentos, la cual sirve como una advertencia de que en cuestión de segundos llegará la onda secundaria —la que genera el movimiento fuerte.
Que varios sensores detecten el mismo movimiento es una certeza de que se trata de un sismo; dependiendo de la distancia entre el epicentro y la zona habitada puede haber un margen desde cinco hasta 70 segundos para actuar.
El acceso a las aplicaciones es personalizado, por lo que una vez que se realicen los análisis y pruebas correspondientes, se genera un acceso único a la aplicación en el celular de la persona. Los costos dependen de las necesidades de quien la contrate.
“Actualmente, los sistemas de alertas sísmicas pueden anticipar un sismo, pero cuando ya está ocurriendo; esto da muy poco tiempo para actuar. Con los análisis de estas bases de datos, en un futuro es probable que podamos detectarlos con más tiempo, e incluso saber con qué intensidad impactarán”, agrega la ingeniera industrial.
La inteligencia artificial se perfila como un complemento tecnológico clave. Sin embargo, Jocelyn Vargas anticipa que “no sustituye al Servicio Sismológico Nacional, pero sí potencia la capacidad de anticipación, ayuda a mitigar riesgos y ofrece nuevas herramientas para proteger a la población”.
Alerta sísmica en los celulares
Los avances tecnológicos han permitido que la información llegue en segundos a la palma de la mano de millones de personas, adaptándose a su ubicación y a las características de su entorno como la emisión de la alerta sísmica en celulares.
Durante la conferencia matutina del 17 de septiembre de 2025, José Merino, titular de la Agencia de Transformación Digital y Telecomunicaciones (ATDT), y Laura Velázquez Alzúa, coordinadora nacional de Protección Civil, explicaron cómo funciona actualmente el Sistema de Alerta Sísmico Mexicano.
El alertamiento sísmico se realiza a través de 14,491 altavoces distribuidos en todos los estados limítrofes con el Océano Pacífico y en el centro del país. Además, hace un año se implementó el Alertamiento Masivo en Teléfonos Celulares, cuyo desafío es alertar a más de 80 millones de usuarios.
El Alertamiento Masivo en Teléfonos Celulares funciona con base en sensores del Centro de Instrumentación y Registro Sísmico (CIRES) instalados en costas y mares del Pacífico. Si detectan movimiento, se activan.
A su vez, mandan una transmisión al Centro de Comando, Control, Cómputo, Comunicaciones y Contacto Ciudadano (C5) de la Ciudad de México, que la réplica a las torres de telefonía celular y desde ahí se distribuye a los dispositivos en tiempo real.
Durante el simulacro de septiembre de 2024, usuarios de redes sociales reportaron que en algunos dispositivos no funcionó el sistema de alertamiento. “Es una medida que debe madurar para que funcione de buena manera, pero sin duda puede ayudar mucho”, destaca Fernando Gómez Santiago.
Sin embargo, la propia medida de protección también limita la prevención, ya que en algunos lugares del país no hay internet ni señal telefónica. “Genera un sesgo, lo ideal sería que la tecnología estuviera al alcance de todas las personas para garantizar el cuidado de su seguridad”, agrega Jocelyn Vargas.
Cultura de prevención en México
Para Fernando Gómez Santiago, la cultura de prevención en México ante desastres naturales como los sismos es óptima. Por el contrario, Adolfo Arellano Bravo, general de brigada en retiro y egresado del Heroico Colegio Militar, expone que el gobierno lo toma como un gasto y no como una inversión en la seguridad pública del país.
“Las autoridades lanzan campañas para cumplir con lo estipulado en la ley, pero en muchas ocasiones no se cuenta con la capacitación ni los recursos adecuados. También, los simulacros, cursos de protección civil o brigadas de emergencia son ignorados o tomados con poca responsabilidad por la población”, ejemplifica Arellano.
Actualmente, es de suma importancia que la ciudadanía esté pendiente de los alertamientos sísmicos para saber cómo actuar en caso de una emergencia. Conocer las rutas de evacuación, los protocolos de emergencia y las brigadas de protección civil de los lugares que se frecuentan “es la responsabilidad primordial de cada persona”, concluye el general de brigada.
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Un encuentro en la selva desencadenó una carrera entre jardineros, nobles, inventores… y transformó los espacios en los que vivimos.
“El 1 de enero de 1837, mientras luchábamos contra las dificultades que las plantas del río Berbice presentaban a nuestro avance, vi en un pequeño arroyo una hoja gigantesca, cuyo borde se alzaba unos centímetros sobre el agua; y al acercarme más, me impresionó la aparición de una flor que, por su magnífica belleza, superaba todo lo que había visto hasta entonces“.
Así relató Sir Robert H. Schomburgk, explorador y botánico alemán al servicio del Imperio británico, en el Journal de la Real Sociedad Geográfica, su primer encuentro con la majestuosa planta acuática que pronto cautivaría a sus contemporáneos.
Schomburgk no fue el primero en maravillarse con semejante espectáculo.
Décadas antes, el naturalista checo-alemán Thaddäus Haenke ya había registrado sus hojas colosales cerca de la frontera entre Bolivia y Paraguay, y poco después el francés Alcide d’Orbigny también la describió durante sus viajes por Sudamérica.
Aun así, ni entonces ni ahora se atenúa el asombro que provoca contemplar por primera vez esta extraordinaria creación de la naturaleza.
Al Museo Nacional de Historia Natural de París llegaron hojas, flores y semillas, pero no les prestaron mucha atención.
En Reino Unido sucedió todo lo contrario.
El país estaba obsesionado por la botánica, con nuevas plantas llegando a diario, a medida que se exploraban nuevos territorios que se sumaban al que llegaría a ser el Imperio más grande del mundo.
La Guyana, en ese entonces llamada British Guiana, había sido cedida por los neerlandeses a los británicos dos décadas antes, pero hasta el viaje de Schomburgk aún era virtualmente desconocida para los europeos.
El hallazgo en ese lugar de tan formidable especimen coincidió con el ascenso al trono de la joven Victoria, así que no extraña que llevara su nombre: Victoria regia (más tarde Victoria amazonica).
Fue instantáneamente aclamada como una de las maravillas de la época victoriana y no sólo provocó una fascinación entre sus súbditos, sino también una feroz competencia entre los aristócratas por lograr que esa joya tropical floreciera lejos de su tierra natal.
Pero además, sus hojas inspiraron el diseño del Crystal Palace (el Palacio de Cristal) de Londres, un hito por su audacia y ligereza cuyo uso pionero de hierro y vidrio a gran escala así como su nueva concepción del espacio interior lo convirtió en piedra fundacional de la arquitectura moderna.
Hoy seguimos viviendo su legado.
Su influencia -tanto técnica como conceptual- perdura en la mayoría de los edificios contemporáneos que privilegian la ligereza, la transparencia, la funcionalidad y la industrialización de los materiales.
La obsesión
Cuando las semillas de Victoria regia llegaron a Inglaterra, el reto de cultivarlas absorbió a algunos de los personajes más eminentes y emprendedores de la época.
No era porque se esperara que la nueva planta fuera fuente de algún remedio desconocido para la medicina o de alguna gran riqueza hasta entonces inexplotada, subraya Tatiana Holway en su libro “La flor del Imperio”.
La razón era la pasión… por las flores.
Todas las flores, desde las más comunes hasta las más raras, enloquecían a la sociedad británica de esa era, al punto que, quienes se podían dar el lujo, no dudaban en pagar más del equivalente de US$10.000 por un nuevo especimen.
Agrégale, en el caso de ese nenúfar amazónico, otros ingredientes: la aventura de encontrarla, traerla a Inglaterra y el desafío de hacerla crecer, lo que implicaba ambición hortícola, visión científica y fascinación por lo exótico.
Encima, por mucho que lo intentaron, resultó dificilísimo cultivarlas.
Aunque en el famoso jardín botánico londinense Kew Gardens los especialistas lograron que las semillas germinaran, no pudieron mantener vivas a las plantas durante los inviernos.
Crucialmente, allí y en los otros jardines botánicos y colecciones privadas que recibieron algunas de las semillas que envió Schomburgk, los horticultores y botánicos fracasaron en su empeño por que la Victoria regia floreciera.
Eso añadió un nuevo ingrediente que alimentó la obsesión: la gloria que supondría ser el primero en despertar la floración.
Así se desató una feroz competencia entre los aristócratas más acaudalados, cada uno empeñado en verla abrir sus pétalos en sus dominios.
La carrera por conseguirlo se tornó en un espectáculo cuyo público era internacional, y su escenario, los invernaderos desplegados por toda Inglaterra.
El más grande de todos, de hecho el edificio acristalado más grande del mundo en esa época, se llamaba el Great Stove (literalmente ‘la gran estufa’), y estaba en los jardines de Chatsworth House, el hogar ancestral de la familia Cavendish, cuyos varones primogénitos heredan el título de duque de Devonshire.
El duque y el jardinero
William Cavendish, el duque de Devonshire, dedicaba su atención a las plantas exóticas de su invernadero, asistido por un joven jardinero que pronto se haría célebre: Joseph Paxton.
Paxton era el hijo de un agricultor, y había sido uno de los primeros jóvenes en pedir una plaza en los jardines de entrenamiento de la nueva Sociedad Hortícola.
Fue una idea tremendamente atinada, porque de ahí fluyó su futuro.
El duque lo había contratado cuando tenía 23 años, y le había concedido la libertad de entregarse a sus pasiones en todos los aspectos de la horticultura, incluida la nueva y muy exclusiva ciencia de la construcción de invernaderos.
Ambos rebosaban de entusiasmo y planes ambiciosos, y con el dinero del duque y la imaginación del jardinero, comenzaron a experimentar con el vidrio, creando espacios que recreaban lugares distantes y ampliando la ciencia de la horticultura de formas novedosas.
Fue para resolver el problema de acomodar la creciente colección de plantas exóticas del duque que Paxton diseñó y construyó el Great Stove, que se extendía casi 70 metros de un extremo a otro y se alzaba más de 20 metros.
El costo fue enorme, pero el resultado, mágico, como comprobó en una visita la reina Victoria.
Quedó encantada con un paseo en carruaje en su interior, iluminado por 5.000 velas, con aves tropicales volando entre la exótica vegetación, peces en los estanques, cristales de roca y escaleras en espiral para poder ver las cimas de los árboles.
Nunca se había hecho nada parecido.
Lo que ni la reina, ni ninguno de los otros visitantes veían era lo que generaba ese calorsito que sentían al entrar al lugar.
Era una hazaña silenciosa.
Con ocho calderas ocultas, se mantenía la temperatura para simular una zona templada en un extremo y una zona subtropical en el otro.
Había túneles para transportar el carbón que alimentaba las calderas sin que los encargados fueran vistos, y tenía ventiladores en los cimientos de mampostería y en el techo para hacer circular el aire.
Las chimeneas también estaban escondídas para que el humo y vapor salíera lejos, en lo alto de una colina.
Así que cuando empezaron los intentos de cultivar Victoria regia en Inglaterra, entre todos los invernaderos importantes del país, incluido el de Kew Gardens, el Great Stove no sólo era el más grande, sino también el más avanzado.
Eso, y la fórmula de éxito: Paxton estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para que floreciera, y Cavendish, dispuesto a pagar para que así fuera.
Pero el horticultor y el duque sólo recibieron semillas de esa planta amazónica por primera vez en 1849, más de una década después de que Schomburgk se topara con ella en Guyana y enviara un lote pequeño a Londres.
Capullos
En sus años de experiencia, Paxton había comprendido que si quería hacer que una planta floreciera, tenía que entender de dónde venía.
Sabía que para la Victoria regia necesitaba crear un entorno donde el agua se mantuviera en movimiento, así que instaló unas pequeñas ruedas en el estanque en el que las iba a cultivar.
Para mantener la temperatura adecuada, colocó tuberías bajo la tierra en el fondo.
Y se aseguró de que el agua tuviera lo necesario para alimentar las plantas.
Pronto sus plántulas empezaron a crecer, con la rapidez impresionante que las caracteriza: en su habitat natural, sus hojas pueden alcanzar un diámetro de unos tres metros a una velocidad increíble, de hasta 2,5 centímetros por hora.
En los invernaderos no alcanzaban semejantes proporciones, pero aun así desplegaban expansiones sorprendentes en poco tiempo.
Cuando el verano terminó, y las noches se hicieron más largas, Paxton supuso que sus Victoria regia morirían, como había sucedido hasta entonces.
No obstante, canceló un viaje que tenía previsto y le pidió al duque que le permitiera quedarse con ellas.
Y a principios de noviembre, le escribió para contarle que había salido un botón, que se había abierto, y que luego un tinte rosado se había extendido desde el centro hasta los bordes del pétalo.
Paxton había ganado la competencia, y su premio era el prestigio.
Ufano, le escribió al director de Kew Gardens, Sir William Jackson Hooker.
“Estimado Sir William:
“La Victoria regia está ahora en plena floración en Chatsworth y continuará así, creo yo, durante una quincena o más, pues hay una sucesión constante de capullos asomando.
“Lo más probable es que sus plantas ya estén mostrando algo para este momento. Y si no, contemplar esta planta merece un viaje de mil millas.
“Tenemos hojas de casi cinco pies de diámetro (≈ 1,5 metros), y en este momento la planta tiene trece hojas”.
Un mundo acristalado
Con el tiempo se descubriría cuán extraordinarias eran estas flores que tanto esfuerzo había costado cultivar en Inglaterra y luego en Europa.
En 24 horas, cambian de género.
La primera vez que se abren, cuando se oculta el Sol, las flores son blancas, femeninas y receptivas al polen de otras plantas.
Atraen a una especie de escarabajos con un aroma dulce y envolvente, y lo animan a quedarse en su interior con un nectar delicioso y una temperatura más cálida que la ambiental, para que dejen el polen que traían.
Pero ser polinizada es solo la mitad de la batalla.
El nenúfar ahora debe asegurarse de que su propio polen sea transportado a otra flor.
Así que se cierran cuando sale el Sol, con los escarabajos adentro, y se transforman en flores masculinas, con polen.
Cuando las flores se abren la segunda noche, ya no son blancas sino rosadas, sin aroma ni calidez en su interior, todo para obligar a su inquilino nocturno a irse en busca de otra flor blanca a la cual polinizar.
Si bien las flores y otras características de la Victoria regia son fascinantes, fueron sus hojas, vastas y perfectamente estructuradas, las que llevaron a Paxton a intuir un principio capaz de transformar no solo los invernaderos, sino la arquitectura misma.
Deslumbrado por el entramado íntimo de aquellas hojas, no se conformó con admirarlas: las estudió con la precisión de un ingeniero.
Le maravillaba su extraordinaria capacidad de carga, sostenida por una red de venas acanaladas que formaban vigas y arcos naturales.
En 1849, tras lograr la primera floración en Chatsworth, colocó a su hija Annie, de 7 años, sobre una de las hojas gigantes para demostrar su solidez; la imagen apareció poco después en el Illustrated London News, una suerte de declaración pública de lo que aquella planta le había revelado y de lo que imaginaba construir.
“La naturaleza fue la ingeniera”, declararía en 1850 ante la Royal Society of Arts, mientras mostraba una hoja de Victoria regia como ejemplo de un principio estructural perfecto.
“La naturaleza ha dotado a la hoja de vigas y soportes longitudinales y transversales que yo, inspirándome en ella, he adoptado en este edificio”.
Se refería al Crystal Palace, una estructura que parecía desafiar las nociones mismas del espacio y la materia: vasta, transparente, casi ingrávida.
Paxton había pasado de ser un innovador en la jardinería al creador de un proyecto arquitectónico único.
Su sistema de crestas y surcos, inspirado directamente en la geometría de la hoja, era capaz de sostener grandes superficies de vidrio con una ligereza inaudita y a su vez resistente, formada por piezas estandarizadas de hierro y vidrio que podían fabricarse en serie y ensamblarse como un gigantesco mecanismo.
El resultado fue algo sin precedentes: un colosal universo acristalado, casi irreal.
Es difícil imaginar la sensación de asombro que debieron experimentar los visitantes de ese entonces al contemplar aquel prodigio de vidrio y hierro que alojaba la Gran Exposición de 1851.
Su transparencia desorientaba la mirada; apenas proyectaba sombra, y su vastedad parecía desafiar las nociones mismas de espacio y materia.
La prefabricación, el diseño modular, el uso de la luz como material arquitectónico, inauguró una nueva manera de concebir los edificios, y vivimos en su legado.
El Crystal Palace brotó de la Victoria regia, “tan naturalmente como los robles crecen de las bellotas”, escribió Charles Dickens, y las hojas que lo inspiraron han alimentado la imaginación de artistas y arquitectos durante más de un siglo y medio.
Los científicos continúan estudiándolas, desentrañando sus secretos en busca de nuevas lecciones de ingenio.
Ligeras pero extraordinariamente fuertes y eficientes en el uso de la luz, sus estructuras sugieren caminos para la ingeniería, las construcciones flotantes y las tecnologías energéticas.
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