“Enseñaron a pensar en un mundo mejor”: Laura y Enrique, los biólogos cuyo asesinato conmocionó a la comunidad científica
Los biólogos Laura Ortíz Hernández y Enrique Sánchez Salinas eran inseparables. Estudiaron juntos en la misma preparatoria, se graduaron como biólogos en la Universidad Autónoma del Estado de Morelos (UAEM), se casaron, formaron una familia y destacaron como ecologistas y académicos.
Su secuestro y asesinato consternó a la comunidad científica no solo de Morelos sino también de América Latina, pues formaban parte de redes dedicadas a la sustentabilidad en México y Latinoamérica, el Caribe y España. Eran parte del comité organizador de la Cátedra de la Unesco, Cambio Climático, de la UAEM.
Ambos eran reconocidos académicos. Laura doctora en biotecnología y Enrique maestro en ciencias. Él fue director de la facultad de ciencias biológicas. Desarrollaron a lo largo de sus carreras líneas de investigación similares y escribieron libros juntos sobre cambio climático, contaminación urbana y sustentabilidad.
“Uno no podía ver a Laura sin Enrique y a Enrique sin Laura. Siempre, siempre juntos. Yo les decía, oigan, ya sepárense tantito, ¿no?”, recuerda en entrevista su excompañero Fernando Mendoza de la Universidad Autónoma del Estado de Morelos (UAEM).
“Espero que sigan juntos donde estén, como siempre”, agrega el psicólogo.
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Fernando recuerda a Enrique, a quien conoció cuando era todavía un niño, como un hombre crítico, de izquierda, comprometido con las luchas sociales, aguerrido y siempre vestido con pantalón de mezclilla, con botas tipo minero, con camisa de cuadros y sombrero.
Durante el movimiento Por la Paz con Justicia y Dignidad en 2011, que encabezó el poeta Javier Sicilia, Enrique era el fotógrafo oficial, dice Fernando. También participó en marchas de grupos sindicales de académicos y en las que organizaban madres en busca de desaparecidos.
“Siempre anduvo con su cámara tomando algunas fotos de marchas”, cuenta Fernando.
A Laura, a quien conoció cuando cursaba la preparatoria y luego coincidieron en la UAEM, como una mujer sencilla, tranquila, dedicada a sus estudios y muy crítica en el sentido académico.
“Hombre duro, terco, pero con un enorme sentido del humor y amistad, ella atenta, brillante en su actuar y dura en el decir. Compañeros de grandes batallas, siempre juntos viajando amorosamente”, los recordó Fernando con unas líneas.
Laura creó el primer proyecto en la universidad sobre desarrollo sustentable, fue impulsora del Programa de Gestión Ambiental Universitario (PROGAU) de la UAEM.
Enrique y Laura estaban jubilados y crearon la asociación civil Misión Sustentabilidad México (MiSuMex). El pasado 9 de septiembre fueron víctimas de un secuestro en Chamilpa, Cuernavaca, cerca del campus de la UAEM. Extraoficialmente, se difundió que su familia habría pagado el rescate, pero no regresaron a casa. Se presume que sus cuerpos fueron hallados 37 días después en un paraje entre Huitzilac y Topilejo.
Las autoridades de Morelos no han confirmado oficialmente que los cuerpos que se encontraron sean de los biólogos. Sin embargo, la ropa de las personas halladas coincide con la que portaban. Las autoridades se encuentran a la espera de las pruebas de ADN para determinar su identidad.
La Fiscalía General del Estado de Morelos informó que detuvieron a tres personas que estarían relacionadas con el plagio de los biólogos.
La UAEM condenó el caso de Laura y Enrique, y la comunidad científica expresó su consternación.
Iván Martínez Duncker, investigador del Centro de Investigación en Dinámica Celular de la UAEM, escribió un mensaje en su memoria, en el que destacó que ambos enseñaban a “pensar en un mundo mejor” y por ello pidió hacer una reflexión, y “proteger la universidad pensante y crítica”.
“Les pienso desde la universidad rebelde que no esconde verdades por una quincena, porque la verdad está por encima de todo y es solo la verdad la que nos liberará del horror del mal. Laura y Enrique, los extrañamos. Les recordaremos con trabajo universitario a favor de México”, escribió.
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La NASA lanzó una misión con un objetivo único: intentar encontrar vida en una luna de Júpiter.
La NASA lanzó este lunes al espacio la sonda Europa Clipper con un objetivo muy concreto: intentar descubrir vida en otro punto de nuestro sistema solar.
Su destino es Europa, una luna profundamente misteriosa que orbita alrededor del lejano planeta Júpiter.
Atrapado bajo su superficie helada podría haber un vasto océano con el doble de cantidad de agua que la Tierra.
La nave espacial Europa Clipper sigue a una misión europea que partió el año pasado, pero utilizando atajo cósmico, la adelantará y llegará primero.
Eso no ocurrirá sino hasta 2030, pero lo que encuentre podría cambiar lo que sabemos sobre la vida en nuestro sistema solar.
Europa, una luna cinco veces más brillante que la nuestra
Después de años de preparación, el lanzamiento del Europa Clipper se retrasó en el último minuto después de que el huracán Milton pasara por Florida la pasada semana.
“Si descubrimos vida tan lejos del Sol, implicaría un origen de la vida distinto al de la Tierra”, afirma Mark Fox-Powell, microbiólogo planetario de la Open University.
“Esto es enormemente significativo, porque si eso sucede dos veces en nuestro sistema solar, podría significar que la vida es realmente común“, afirma.
Situada a 628 millones de kilómetros de la Tierra, Europa de Júpiter es un poco más grande que nuestra Luna, pero ahí es donde termina la similitud.
Si estuviera en nuestro cielo, brillaría cinco veces más porque el hielo de agua reflejaría mucha más luz solar.
Su corteza helada tiene hasta 25 kilómetros de espesor y debajo podría haber un extenso océano de agua salada. También puede haber sustancias químicas que sean los ingredientes de algún tipo de vida simple.
La primera vez que los científicos se dieron cuenta que Europa podría albergar vida fue en la década de 1970, cuando, mirando a través de un telescopio en Arizona, vieron agua helada.
Luego, las naves espaciales Voyager 1 y 2 capturaron las primeras imágenes en primer plano. Pero no fue sino hasta 1995, cuando la nave espacial Galileo de la NASA sobrevoló Europa y pudo ver las fotografías profundamente desconcertantes de su superficie. Mostraban una superficie plagada de grietas oscuras de color marrón rojizo, fracturas que pueden contener sales y compuestos de azufre que podrían albergar vida.
Desde entonces, el telescopio espacial Hubble ha tomado fotografías de lo que podrían ser columnas de agua expulsadas a 160 kilómetros de la superficie de la luna.
Pero ninguna de esas misiones se acercó lo suficiente a Europa durante el tiempo que se requiere para comprenderla realmente.
Volando entre columnas de agua
Ahora los científicos esperan que los instrumentos de la nave espacial Clipper de la NASA mapeen casi toda la luna, además de recolectar partículas de polvo y volar a través de las columnas de agua.
Britney Schmidt, profesora asociada de ciencias terrestres y atmosféricas en la Universidad de Cornell en Estados Unidos, ayudó a diseñar un láser a bordo que podrá ver a través del hielo.
“Lo que más me entusiasma es entender las tuberías de Europa. ¿Dónde está el agua? Europa tiene la versión helada de las zonas de subducción, las cámaras de magma y la tectónica de la Tierra; vamos a intentar ver esas regiones y mapearlas”, afirma.
Su instrumento, llamado Reason, fue probado en la Antártida.
Pero a diferencia de lo que pasa en la Tierra, todos los instrumentos del Clipper estarán expuestos a enormes cantidades de radiación, lo que, según el profesor Schmidt, causa una “gran preocupación”.
La nave espacial debería pasar por Europa unas 50 veces y cada vez será bombardeada con una radiación equivalente a un millón de rayos X.
“Gran parte de la electrónica se encuentra en una bóveda fuertemente protegida para evitar la entrada de radiación”, explica el profesor Schmidt.
La nave espacial es la más grande jamás construida para visitar un planeta y tiene un largo viaje por delante. Viajando 1.800 millones de millas, orbitará la Tierra y Marte para impulsarse más hacia Júpiter en lo que se llama una catapulta gravitacional.
Como no puede transportar suficiente combustible para impulsarse por sus propios medios hasta llegar a su destino final, aprovechará el impulso de la Tierra y la atracción gravitacional de Marte.
Superará a JUICE, la nave espacial de la Agencia Espacial Europea que también visitará Europa en su camino hacia otra de las lunas de Júpiter llamada Ganímedes.
Una vez que Clipper se acerque a Europa en 2030, volverá a encender sus motores para maniobrar con cuidado hacia la órbita correcta.
Los científicos espaciales son muy cautelosos cuando hablan de las posibilidades de descubrir vida: no hay ninguna expectativa de que encuentren criaturas o animales parecidos a los humanos.
“Estamos buscando potencial de habitabilidad y se necesitan cuatro cosas: agua líquida, una fuente de calor y material orgánico. Finalmente, esos tres ingredientes deben permanecer estables durante un período de tiempo suficientemente largo para que pueda suceder algo”, explica Michelle Dougherty, profesora de física espacial en el Imperial College de Londres.
Y esperan que si pueden comprender mejor la superficie del hielo, sabrán dónde aterrizar una nave en una misión futura.
En un momento en el que prácticamente cada semana se realiza un lanzamiento espacial, esta misión promete algo diferente, sugiere el profesor Fox-Powell.
“No se obtienen beneficios. Se trata de exploración y curiosidad, y de hacer avanzar los límites de nuestro conocimiento sobre nuestro lugar en el universo”, dice.
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