El 20 de julio se estrena Oppenheimer, la nueva película de Christopher Nolan que cuenta la historia del Proyecto Manhattan, el cual se trató de la creación de las primeras bombas atómicas durante la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, la película toca el tema del programa nuclear alemán, con el que los nazis llevaban -hasta cierto punto- una ventaja sobre los aliados en la creación de este tipo de armamento.
¿Qué tan cerca estuvieron los nazis de fabricar una bomba atómica?
Además de la guerra armada, los científicos estadounidenses y alemanes estaban en una guerra por la carrera para construir la bomba atómica.
Como cuenta el Museo Nacional de Ciencia e Historia Nuclear de Estados Unidos, el proyecto aleman, llamado Uranverein (traducido a “club de uranio”), inició en 1939 luego de que los científicos Otto Hahn y Friz Strassmann descubrieran la fisión.
La fisión es conseguida a través de la ruptura del núcleo de un átomo pesado -como el uranio- mediante el bombardeo de neutrones y así se logra una liberación de energía.
Luego de que Albert Einstein le advirtiera al presidente Franklin D. Roosevelt sobre la posibilidad de una bomba atómica, Estados Unidos puso en marcha el Proyecto Manhattan, por temor a lo que los nazis fueran capaces de construir.
El proyecto alemán era liderado por el científico Werner Heisenberg, ganador del premio Nobel en 1932. Sin embargo, la construcción de esta bomba por parte de los nazis se dificultó por varias razones.
Las razones por las que los nazis nunca crearon una bomba atómica
Muchos de los mejores científicos alemanes se fueron de su país desde antes de la guerra por temor a los nazis, mientras que otros dejaron el proyecto por estar en contra de un arma de esa magnitud.
El mismo Heisenberg, en 1945, admitió que ellos no presionaron al gobierno nazi para dirigir tantos recursos a la creación de la bomba atómica por cuestiones de moralidad.
Además, Adolf Hitler prefería que sus científicos se enfocaran más en la construcción del cohete V-2, el cual fue el primer misil balístico guiado de larga distancia.
Entonces la respuesta es no, los nazis no estuvieron cerca de construir una bomba atómica funcional, pero sus avances fueron lo que presionaron al gobierno estadounidense de crear sus propias armas nucleares.
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Una carta recientemente descubierta sugiere que el papa Pío XII, durante la Segunda Guerra Mundial, recibió información detallada por parte de un jesuita alemán de confianza, según la cual hasta 6.000 judíos y polacos eran asesinados en cámaras de gas cada día en la Polonia ocupada por los alemanes.
Eso es significativo porque entra en conflicto con la posición oficial que ha mantenido la Santa Sede de que en ese momento la información con la que contaba la Iglesia sobre las atrocidades que estaban cometiendo los nazis era vaga y no estaba verificada.
La carta fue descubierta por el archivista del Vaticano Giovanni Coco y fue publicada el domingo en en el periódico italiano Corriere della Sera con la aprobación de funcionarios de la Santa Sede y con el título “Pío XII lo sabía”.
Fechada el 14 de diciembre de 1942, la epístola fue escrita por el padre Lother Koenig, un jesuita que formaba parte de la resistencia antinazi en Alemania, y estaba dirigida al secretario personal del Papa en el Vaticano, el padre Robert Leiber.
La carta hace referencia a tres campos nazis —Belzec, Auschwitz y Dachau— y sugiere que hay otras cartas entre Koenig y Leiber que o bien han desaparecido o aún no se han encontrado.
Para Coco, “la novedad e importancia de este documento deriva de que ahora tenemos la certeza de que la Iglesia católica en Alemania envió a Pío XII noticias exactas y detalladas sobre los crímenes que se estaban perpetrando contra los judíos”. Y por tanto el Vaticano “tenía información de que los campos de trabajo eran realmente fábricas de muerte”.
El historiador David Kertzer, autor de varios libros sobre el papa Pío XII y su papel en la guerra, le dijo a la BBC que lo novedoso de la carta es que “habla específicamente de los crematorios, de miles de judíos que eran arrojados a los hornos cada día”.
Y por otro lado, que fue presentada por un archivista del Vaticano.
“Me parece que muestra un esfuerzo en el Vaticano o al menos en partes del Vaticano por comenzar a aceptar esta historia”, agregó.
Documentos desclasificados
La carta se encontraba entre los documentos que hasta hace poco se guardaban de forma desordenada en la Secretaría de Estado del Vaticano, según Coco.
Para Suzanne Brown-Fleming, directora de Programas Académicos Internacionales en el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos en Washington, que estos archivos se den a conocer muestra que el Vaticano se estaba tomando en serio la declaración del papa Francisco de que “la Iglesia no tiene miedo de la historia”.
Francisco ordenó que los archivos de guerra se abrieran en 2019.
“Hay tanto un deseo como un apoyo a que se evalúen cuidadosamente los documentos desde una perspectiva científica, ya sea favorable o desfavorable (para el Vaticano) lo que los documentos revelan”, añadió Brown-Fleming.
“Con la apertura de los archivos vaticanos de este periodo hace tres años, hemos desenterrado una variedad de documentos que muestran lo bien informado que estaba el Papa sobre los intentos nazis de exterminar a los judíos de Europa desde el momento en que se pusieron en marcha”, le dijo Kertzer a la BBC.
“Esta es sólo una pieza más”, concluye.
Kertzer añade que, más que lo que han revelado esos documentos, “lo que ha dañado la reputación del Vaticano es su negativa a enfrentar esta historia con ojos claros”.
La disputa sobre el legado de Pío XII
El documento que se acaba de conocer probablemente alimentará el debate sobre el legado de Pío XII y su controversial campaña de beatificación, que actualmente se encuentra estancada.
Sus partidarios siempre han insistido en que el pontífice trabajó de maneras concretas detrás de escena para ayudar a los judíos y que no habló para evitar que empeorara la situación de los católicos en la Europa ocupada por los nazis.
Sus detractores afirman que por lo menos le faltó valor para dar a conocer la información que tenía a pesar de las peticiones directas de las potencias aliadas que luchaban contra Alemania.
Uno de los libros de Kertzer, además, reveló una larga y secreta negociación entre Hitler y Pío XII para alcanzar un acuerdo de no agresión.
Al final, la evidencia indica que el papel de Pío XII en la Segunda Guerra Mundial es ambiguo. Aunque consideraba que el nazismo era un movimiento político pagano que maltrataba a los católicos, no fue un Papa particularmente incómodo para el Tercer Reich.
Y tampoco denunció con claridad el exterminio judío, aunque quizás tenía conocimiento de la barbarie que estaba ocurriendo.
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