Memes y política: cómo este formato para hacernos reír se convirtió en una herramienta ideológica
¿A quién no le gusta un buen meme de Internet? Esta forma de comunicación ha ganado muchísima fuerza en los últimos años y ahora está prácticamente en todas nuestras conversaciones (sí, incluyendo esta nota).
El meme ha evolucionado con el paso del tiempo: inició como simples combinaciones de teclas, pero actualmente su forma de difusión más popular es a través de video en plataformas como TikTok, Instagram, X y más.
Pero el formato no es lo único que evolucionó, sino que también cambió la forma en la que los usamos. Ahora no solo sirve para expresarnos, sino que puede contener muchísimos subtextos y connotaciones.
En Animal MX platicamos con expertos creadores e investigadores de memes, así como con las personas que los hacen para difundir ideas políticas, quienes nos explicaron más para comprender más sobre su uso maravilloso para conectar, pero también conocer a fondo su función de difusión y explotación de ideologías políticas.
¿Qué es un meme?
Aunque casi todas podemos relacionar la idea del meme con algo que hemos aprendido de forma empírica y cotorra (diríamos aquellas a las que ya nos truenan las rodillas), la descripción 100tífica se la podemos achacar a un biólogo llamado Richard Dawkins, quien usó el término por primera vez en su libro El Gen Egoísta, por ahí de 1976.
En ese texto, Dawkins coloca al meme como una unidad mínima de información cultural que se replica. Es decir, una costumbre, idea o creencia que se preserva en el colectivo.
Ya en el formato digital, otros estudiosos definieron a los memes como “una pieza de cultura, típicamente una broma, que gana influencia a través de la transmisión online”.
Entonces aquí contemplaremos a los memes, como toda expresión que busque replicarse a través de lo digital, y aunque primordialmente les conocemos como bromas inofensivas, no siempre lo son.
¿Cómo se construye un meme?
La estructura semántica de los memes está ligada con la ironía y funciona a través de “una cosa es la que se dice y otra cosa es la que se ve. Genera una comunicación para pocos, que puede convertirse en muchos, pero inicia de a pocos… Genera un sentido de comunidad”, explica Álvaro Pajares, profesor de Literatura y autor del libro Memeceno.
La fabricación de memes es una cuestión que parte, como lo señalamos antes, primordialmente del humor, pero como señala el profesor, está íntimamente ligado con la ironía y contextos únicos que apelan a la conexión y creación de comunidad. Así sea virtual.
“Ves un meme y te ríes. ¿Por qué te ríes? Porque hace referencia a algún contexto o aspecto cultural. Hace referencia a un “algo”, que es compartido”, cuenta Sandra Doroteo, periodista, consultora y memera.
“Cuando tú te pones a hacer memes, estás dándole un cachito de tus vivencias a una audiencia con la que puedo no empatar, pero siempre va a haber alguien que diga: ‘ajá, sí soy’”, agrega.
Checa: Murió Cheems, el perrito que nos hace llorar de la risa con sus memes
El alcance de los memes
La experta menciona que los memes te pueden conectar con “un chorro de desconocidos” de una forma muy personal porque ellos sentirán lo mismo que pasa por tu mente.
Además de ayudarnos a conectar, muchas personas encuentran en los memes formas de afrontar las vivencias del día a día.
Un estudio realizado en Puerto Rico y publicado por la Biblioteca Nacional de Medicina de EU, encontró que durante la pandemia de COVID en el 2020, el uso de memes ayudó a las personas a mitigar los efectos del estrés.
Además puso en discusión cómo cuando una cultura enfrenta un problema, los memes pueden convertirse en una forma de reinterpretar la situación. Un ejemplo de esto podrían ser las imágenes cómicas que se difunden por usuarios luego de un sismo en México (levante la mano a quien le haya llegado un bolillo virtual después de que se mueve el suelo).
Otro estudio, realizado por la Universidad de Pensilvania, encontró que los memes también incrementan el sentimiento de pertenencia, aunque el contexto que rodea a las personas es fundamental para que estos tengan dicho impacto.
Pero el alcance de los memes no sólo se queda en Internet. Como relata Álvaro Pajares, los memes a veces pueden trascender la virtualidad y tener repercusiones muy reales.
El caso del ‘Ecce Homo’ de Borja…
“El Ecce Homo de Borja, es un caso internacional. A esa iglesia a la que nadie iba por no ser un pueblo turístico, empezaron a ingresar anualmente unos 80 mil euros por visitas luego del meme”, explica el experto.
Este acontecimiento ocurrió en el pueblo español de Borja en el 2012 y que se convirtió en uno de los memes más conocidos de internet.
Todo ocurrió luego de que una mujer llamada Cecilia Giménez intentó -y fracasó rotundamente- restaurar un cuadro del Ecce Homo.
El mal trabajo de Giménez se volvió viral en Internet y a pesar de volverse en blanco de burlas, causó que la obra física se convirtiera de un momento a otro en un atractivo turístico.
Según BBC, el primer año luego de la restauración, el pueblo fue visitado por alrededor de 40 mil turistas.
Las “Guerras Meme”
Como no podemos tener cosas bonitas, para hablar de memes es necesario tocar el tema de las “Guerras Meme”, una la lucha ideológica que existe entre la difusión de posturas liberales y conservadoras a través de estas unidades de cultura.
“Es una serie de luchas y peleas que son mucho más complejas y tienen que ver con dinámicas de derecha y de izquierda; tiene que ver con fuerzas conservadoras y progresistas”, menciona Álvaro.
Para él, esta lucha fue propiciada por personajes que habían encontrado una especie de “refugio” digital y que, al popularizarse el Internet, “pelearon” con memes las ideas progresistas.
“Con la llegada de las redes sociales, la comunicación empezó a fluir a otro ritmo y esto generó una serie de tensiones que tienen que ver con resistencia por parte de unas comunidades a perder su lugar”, señala Álvaro.
Los memes y Trump
Álvaro menciona que comunidades muy masculinas aprendieron a ver en diferentes foros de Internet a las mujeres, minorías étnicas, colectivos LGBT+ y extranjeros, como enemigos o “invasores” de su espacio. Esto creó un caldo de cultivo que explotó con la campaña de Trump y su posterior llegada a la presidencia.
Este fenómeno se convirtió en una entrada al uso de memes políticos para difundir ideas partidistas y el impacto de esto en el mundo físico.
Basta con recordar el caso de alt-right, el movimiento blanco pro nacionalista que se originó en foros de la página 4chan (un sitio web donde es posible que los usuarios publiquen de forma anónima) y que se dedicó a defender a Donald Trump durante su campaña en el 2016.
Alt-right fue tomado inicialmente como solo un grupo radical digital, pero a través de ciberacoso y mensajes radicales disfrazados de memes, fue punta de lanza para la campaña de Trump en Internet, el aporte de este grupo se dio primordialmente a través de la difusión de los mensajes del entonces candidato y del ataque a Hillary Clinton en diferentes plataformas.
Aunque ya como presidente de Estados Unidos, Trump se desvinculó del grupo, varios periodistas lograron identificar mensajes antisemitistas publicados originalmente en foros de Alt-right que Trump replicó en sus redes sociales.
Pepe la Rana: de una caricatura graciosa a un símbolo de odio
Alt-right incluso tomó a un personaje popular de memes como su “bandera”: Pepe la Rana.
El también conocido como Pepe the Frog fue apropiado por el grupo virtual para extender mensajes de odio y racistas.
Incluso el creador original de la rana detrás del meme, Matt Furie, expresó su preocupación y “mató” al personaje en las tiras cómicas debido a la vinculación con el supremacismo blanco y los discursos de odio.
Como Furie expresó en una entrevista con la National Public Radio (NPR), “no hay mucho que pudiera hacer con unos adolescentes publicando anónimamente en línea”.
Pero como lo explica el documental Feels good, man (donde se retrata la historia del meme de Pepe la Rana), cuando el personaje ganó popularidad, los fans originales intentaron empujar a los normies (personas no pertenecientes a su grupo y que recibían este apodo) con versiones más extremas de “Pepe”: Pepes racistas, Pepes homofóbicos, Pepes antisemitistas, y el personaje creado por Matt Furie terminó como símbolo de odio en la lista de la Liga Anti Difamación.
La guerra ideológica, replicada en México
Estas guerras ideológicas también son replicadas en México por actores políticos que buscan difundir sus mensajes y conectar a través de este formato tan popular.
“Hoy por hoy y de cara al 2024, el meme es un arma política; es un arma política y además es un arma ideológica”, menciona Jesús Caudillo, consultor de estrategia y comunicación digital y organizador del festival FIMEME
A través de memes, los políticos buscan desacreditar o afectar a sus adversarios políticos.
“Yo creo que cada uno de los equipos de los partidos han ido entendiendo en su momento la necesidad de incluir en su batería de comunicación al meme”, agrega Sandra Doroteo.
“Parecíamos usuarios expresando una opinión”
Fernando y Antonio, expertos en mercadeo político y comunicólogos, quienes en el entorno digital difundieron con memes las actividades de su cliente y atacaron (también con memes) a sus adversarios políticos,
Fernando fue director creativo de una agencia dedicada al marketing político en el 2016. Su cliente, era un político que buscaba no solo difundir sus “logros”, sino también aprovechar las tendencias y acontecimientos para afectar a través de memes a sus adversarios políticos.
Pero no solo se expresaban a nivel usuario mediante cuentas falsas, dicha agencia utilizó las redes sociales para crear noticieros apócrifos y páginas de memes que buscaban conseguir públicos específicos de interés electoral:
Páginas que exacerbaban el machismo dirigidas a hombres, páginas con consejos de conducción que incitaban la crítica a las acciones del gobierno en la CDMX, páginas con temáticas LGBT+ que aprovechaban las acciones inclusivas del candidato para promoción y al mismo tiempo se beneficiaban de las problemáticas de estas poblaciones para atacar a los adversarios políticos y páginas que se hacían pasar por noticieros serios creadas con la única intención de poder realizar contención en situaciones de crisis. A todo esto ellos le llaman y se le conoce como “Campaña B”.
¿A quiénes se dirigían?
Fernando y Antonio relatan que no solo se trataba de atraer al público, sino también de exponerlos a los mensajes políticos de formas discretas. Con humor principalmente, pero también a través de apelar a la indignación y mensajes dirigidos a dividir opiniones; ya fuera con clasismo, racismo, colorismo o xenofobia.
“Quienes generan, publican y distribuyen esto, van a hacer lo necesario para que sus mensajes, su narrativa y su historia se cuente de la mejor manera para que abone a sus objetivos”, explica Jesús Caudillo.
Aunque ellos cuentan que salieron de esta agencia a inicios del 2017, justo antes de las elecciones de Coahuila, el Estado de México, Nayarit y Veracruz, sí vieron que su trabajo continuó durante todo el proceso electoral a través de las páginas y cuentas que habían desarrollado. Esta práctica no se detuvo para el 2018 con las elecciones presidenciales.
“En 2018 fue una de las campañas más aguerridas en desinformación. Facebook puso un pico rojo en la cantidad de noticias falsas que estaban circulando en México. Fue el uso indiscriminado de Facebook para sabotear una elección”, menciona Sandra Doroteo.
Todos los expertos consultados distinguen 2 formas del uso del meme dentro de la política: una es este golpeteo y uso “no oficial”, como en el caso de Antonio y Fernando, y el otro uso el “oficial”, mismo que los políticos replican de manera consciente y a su favor para, como decíamos al inicio, conectar.
“Es esa voluntad de querer tener un mayor impacto y ese impacto solo se logra, si de alguna manera te adaptas a los estándares y las tendencias comunicativas que en ese momento están funcionando mejor en la plataforma”, señala Álvaro Pajares.
Sandra Doroteo da ejemplos de memes que se popularizaron durante el proceso electoral del 2018: Bronco el “mochamanos”, la cartera de Ricardo Anaya, las comparaciones físicas de los candidatos con personajes de caricatura…
Y aunque estos memes surgieron principalmente en los debates entre los candidatos, sí ayudaron a permear en redes sociales los mensajes transmitidos por los mismos, de manera fácil y rápida.
“Ahí vemos lo poderoso del meme, porque la gente lo asimila muy rápido”, Sandra Doroteo.
“Mi primera chamba”
Sandra y Jesús enfatizan que la intención de la política tradicional de hablar con memes no está necesariamente actualizada con su uso y no siempre sale bien. Para ejemplificar, recuerdan el reciente caso de Claudia Sheinbaum y Javier Ibarreche.
“Sheinbaum en un intento de parecer más accesible con la ‘chaviza loca’ le pide a Javier Ibarreche, -influencer de películas- que le diga qué tal su documental y quedó (🤡)”.
Para Sandra, la necesidad de los políticos de usar esta forma de comunicación no necesariamente tendrá buenos resultados.
Ella apunta a que veremos errores por parte de los equipos de campaña y que encontraremos constantes choques, pero será un modo de comunicación que no querrán dejar de lado.
“¿Qué los hace tan atractivos? Que el político que emocione, haga reír y entretenga va a tener posibilidades de éxito”, agrega Jesús.
¿Y las propuestas, apá?
Para todos los expertos consultados, el meme en la política se incrementará en los próximos años.
Sandra piensa que en 2024 será inevitable ver una “explosión de memes, noticias falsas y rumores”, mientras que Álvaro Pajares hace un apunte sobre los políticos que hacen del meme su principal forma de comunicación.
“El político meme es una singularidad que emerge y que viene como a generar un relato. En realidad esto no es bueno. El hecho de comunicar la política con memes nos habla muchas veces de una pobreza social, lingüística o política en un momento concreto de un país”, resalta Álvaro Pajares.
Pero… ¿Qué es un político meme?
“A Samuel no le dio miedo ser un meme, hasta uno de sus spots decía –soy el de los memes-”, explica Sandra.
Los expertos refieren que centrarse en esta forma de comunicación con la intención de conectar, quita visibilidad a otros temas de importancia.
“Tengo cierto temor a que esto nos lleve a la idiotización de la política, es decir, eres político y tú decides sobre el presupuesto, pero ponte a bailar y yo me voy a reír”, explica Jesús Caudillo.
Por otro lado, Sandra cree que para la votación se está dando un “menú infantil”, ya que no se pide un razonamiento como tal, simplemente quieren caer bien, idiotizar la política y hacer de la democracia “una moneda de cambio”.
Como cuando tienes memeros por políticos y no sabes ni por quién votar
Ante todo este panorama, ¿qué se hace? Los expertos recomiendan ser mucho más conscientes en el uso que le damos a las plataformas y los contenidos que consumimos.
“Si pudiéramos decirle algo a las audiencias es: de cara al 2024, cuestiónalo todo. Dudemos de los memes, dudemos de las notas, dudemos de todo y seamos ciudadanos responsables y contrastemos la información de tal manera que lo que encontremos sea lo más acercado a la verdad”, enfatiza Jesús.
Álvaro también recomienda ser muy conscientes con el uso que le damos al celular, como dispositivo y parte de nuestras vidas, especialmente por la cantidad enorme de información a la que nos expone.
Por último, Sandra Doroteo resalta que debemos “centrar la atención en la promesa contra propuesta y estar muy pendientes como audiencia de todo lo que sale de la boca de los candidatos o candidatas”.
BBC Mundo reconstruye, a partir de los documentos publicados por el DoJ y otras fuentes, las interacciones entre el expresidente colombiano y la pareja de delincuentes sexuales entre 2002 y 2009.
La publicación de millones de documentos relacionados con el fallecido delincuente sexual Jeffrey Epstein por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos (DoJ, por sus siglas en inglés) ha provocado un intenso escrutinio en torno a las poderosas personas que aparecen allí mencionadas.
Líderes mundiales han tenido que dar explicaciones y una cascada de funcionarios y ejecutivos de alto nivel se han apartado de sus cargos.
Entre las figuras que aparecen en los archivos está el expresidente de Colombia Andrés Pastrana Arango, uno de los líderes latinoamericanos más prominentes mencionado en los documentos.
Hijo del también expresidente Misael Pastrana Borrero, gobernó Colombia entre 1998 y 2002.
Llegó a la presidencia con el Partido Conservador y su mandato estuvo marcado por el Plan Colombia, un millonario acuerdo bilateral con Estados Unidos para impulsar la lucha contra el narcotráfico, y por sus fracasados diálogos de paz con la guerrilla de las FARC.
Los archivos dan cuenta de que, al menos entre 2002 y 2009, el expresidente mantuvo un vínculo con Jeffrey Epstein y, especialmente, con la entonces pareja y cómplice del financiero, Ghislaine Maxwell.
Durante ese tiempo, Pastrana terminó su periodo presidencial y fue embajador de Colombia en EE.UU. (entre 2005 y 2006).
A sus 71 años, el expresidente sigue participando en los debates del país, es un fuerte opositor del actual gobierno de Gustavo Petro y ahora su nombre ha vuelto a estar en el foco por las múltiples veces que aparece en los archivos de Epstein.
Según los documentos, Pastrana se encontró con Epstein o Maxwell en al menos tres ocasiones.
Su nombre también aparece en los registros de dos vuelos de uno de los aviones privados de Epstein, en una declaración juramentada de un piloto que los volaba y en una entrevista de Maxwell con el fiscal general adjunto de EE.UU. en 2025.
Además, hay una foto de Pastrana con Maxwell en Colombia y una factura de Fedex de un envío que hizo Epstein desde EE.UU. al expresidente en 2003.
Epstein se declaró culpable en 2008 de solicitar prostitución con menor de 18 años y fue acusado nuevamente en 2019 por tráfico sexual de menores.
El delincuente fue encontrado muerto en agosto de 2019 en su celda del Centro Correccional Metropolitano de Nueva York, donde esperaba el juicio por los delitos de tráfico sexual de los que se le acusaba. Tenía 66 años y llevaba solo un mes detenido.
La autopsia concluyó que se suicidó por ahorcamiento, pero algunas circunstancias alrededor de su muerte siguen siendo confusas y despiertan especulaciones. Las autoridades han reconocido que se cometieron una serie de errores en su supervisión.
Maxwell, por su parte, paga actualmente una condena de 20 años por reclutamiento de menores para explotación sexual.
Aparecer en los archivos de Epstein no implica necesariamente haber cometido un delito.
El expresidente colombiano ha reiterado que no sabía nada sobre los crímenes sexuales de Epstein y Maxwell.
“Nunca tuve conocimiento ni relación alguna con los horribles delitos que hoy son justo motivo de escándalo mundial”, escribió Pastrana en X el 24 de febrero.
BBC Mundo contactó al expresidente para preguntarle sobre su relación con Epstein y Maxwell y lo ocurrido en sus encuentros, pero no accedió a ser entrevistado.
Sin embargo, sí respondió vía Whatsapp una serie de 16 preguntas que le hizo llegar este medio.
Lo que sigue es una reconstrucción, a partir de los documentos desclasificados por el DoJ*, la respuesta del expresidente y otras fuentes, del vínculo entre Pastrana y la pareja que lideró una red de tráfico sexual de menores.
*Algunos documentos han sido traducidos al español por este medio.
2002, el pub de Dublín
“Conocí a Andrés Pastrana en un pub en Dublín”, afirmó Maxwell en 2025, mientras cumplía su condena en entrevista con el fiscal general adjunto de EE.UU., Todd Blanche.
Pastrana mismo ha confirmado que así fue.
En un comunicado de 2019 en su cuenta de X (entonces Twitter), señaló: “Al señor Jeffrey Epstein lo conocí en Irlanda cuando fui homenajeado en la Cumbre de los Logros en Dublín, ceremonia muy publicitada a la que asistieron personalidades como Mijaíl Gorbachov, Bill Clinton, Bono y Jeremy Irons”.
En su respuesta ahora a BBC Mundo, añadió: “Estando con Bill Clinton y Bono fumando puros en Dublín, me presentaron a Jeffrey Epstein y a Ghislaine Maxwell”.
Esa cumbre ocurrió entre el 6 y el 9 de junio de 2002, cuando Pastrana aún era presidente.
En una entrevista de 2023 con la emisora colombiana Blu Radio, el expresidente dio detalles de su primer encuentro con Epstein y Maxwell.
“Por las noches se hacían unas reuniones con todos los jóvenes del mundo que iban allá”.
“Él (Epstein) estaba con su novia, con Ghislaine Maxwell, y de ahí comenzó a tener unas relaciones conmigo, pero nunca ni de fiestas, de nada, de absolutamente nada”.
Un segundo encuentro entre Maxwell, Epstein y Pastrana, del que dan cuenta los archivos del DoJ, ocurrió poco tiempo después.
En una fotografía que el propio expresidente confirmó que fue tomada en Colombia en 2002, se ve a Maxwell con un uniforme de piloto de la Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC) abrazada al expresidente.
Sobre esa imagen, Pastrana ha dicho a varios medios que fue tomada en la base militar de Tolemaida, entre junio y julio, a finales de su gobierno.
Dicha información coincide con la versión que dio en febrero de este año, en una entrevista al medio Blu Radio, el coronel retirado de la FAC Julio César Londoño Giraldo, quien sale con Maxwell en una segunda fotografía.
El coronel Londoño no aceptó ser entrevistado por BBC Mundo para este artículo. Argumentó que él y su familia se han visto afectados luego de que su foto y su nombre fueran publicados en la prensa colombiana sin preguntarle antes por su versión de los hechos.
Explicó, además, que lo que tenía por decir ya lo había dicho a Blu Radio.
En esa entrevista, Londoño confirmó que es él quien sale en la fotografía y que fue tomada en 2002 en la base de la FAC en Melgar (muy cerca de Tolemaida), en donde se forman pilotos de helicóptero.
Dijo, también, que en ese entonces recibió la orden de desplazarse a Melgar en su calidad de capitán e instructor para volar con Maxwell un Black Hawk, uno de los helicópteros más avanzados del mundo y de la fuerza armada colombiana.
Aclaró que no conocía a Maxwell ni sabía quién era. Confirmó que el overol que tienen ambos en la fotografía es un uniforme de piloto de la FAC y que no era usual que lo portaran personas extranjeras.
“Por qué (Maxwell) está con uniforme, yo no lo sé. A mí me dijeron en la orden: ‘Ella es piloto, necesitamos que usted vuele con ella para que le muestren las capacidades del helicóptero'”.
“Yo en ese momento era capitán. Lo único que hice fue cumplir la orden que se me dio”.
Londoño dijo que recibió la orden “directamente desde la base aérea” y que “el presidente también estaba en la base”.
“El señor presidente Pastrana tendrá sus razones por las cuales habrá hecho eso. Digamos que eso sí lo tendrían que consultar directamente con él”, añadió.
En sus respuestas a BBC Mundo, el expresidente afirmó que, en esa ocasión, no solo Maxwell estuvo en Colombia sino también Epstein.
Y argumentó: “Epstein era a la vista del mundo un banquero de inversión muy respetado que movía inmensos recursos de inversionistas de la mayor respetabilidad y reconocimiento, que podría eventualmente invertir o aportar a la reconstrucción de Colombia, tal como lo hizo con Harvard y muchas fundaciones y centros de pensamiento. Así me lo presentaron. Con esta misma idea vinieron a Colombia entonces por invitación mía muchísimos de los personajes más ricos e influyentes del mundo. Billonarios, políticos, empresarios”.
Pastrana no respondió a BBC Mundo, sin embargo, por qué específicamente el hecho de que Maxwell volara un Black Hawk hacía parte de los intereses del Estado colombiano en ese momento.
El coronel retirado Londoño dijo en su entrevista que, en esa época, voló con pilotos extranjeros “para cuestiones de entrenamiento, capacitación e intercambio”, pero que además de Maxwell no había volado con ningún otro empresario ni inversionista.
La “chica loca de pelo corto”
Sobre ese episodio del helicóptero hay, además de las dos fotos, dos correos electrónicos en los archivos de Epstein.
Uno, enviado por Maxwell en marzo de 2003 al cofundador de Google, Sergey Brin, dice:
En otro de abril de 2003, dirigido a un destinatario cuyo nombre es censurado en los archivos, Maxwell da más detalles de lo ocurrido:
El expresidente Pastrana le dijo a BBC Mundo que se trató de “un vuelo de helicóptero de 7 minutos, cerca de Bogotá, ella (Maxwell) y un oficial, muy lejos de la Amazonía. El correo es una versión adornada de la breve demostración en la base de Tolemaida, tal como lo ha descrito públicamente el piloto”.
Se refiere al coronel retirado Londoño, quien desmintió en la entrevista con Blu Radio que Maxwell haya pilotado y disparado a mediados de 2002 en Melgar:
“Eso es una total falacia. Es mentira porque el vuelo que hicimos fue aproximadamente de diez minutos, ahí, local, en el aeródromo de la base de la Fuerza Aérea”.
Londoño aclaró, también, que fue él quien pilotó el helicóptero todo el tiempo, que Maxwell “solamente fue una observadora” y que no existieron los supuestos disparos a guerrilleros: “Por lo menos conmigo nunca lo hizo y estoy casi seguro de que nunca lo hizo”.
No se conocen pruebas de los supuestos recuerdos que menciona Maxwell en el correo, pero en los documentos hay cuatro fotografías más de ella descalza y vistiendo el uniforme de piloto de la FAC en diferentes lugares.
En su entrevista con el fiscal general adjunto de EE.UU., Todd Blanche, en 2025, Maxwell mencionó una vez más la visita a Colombia y el vuelo en helicóptero:
El expresidente le confirmó a BBC Mundo que es piloto de helicóptero y que Epstein no voló en helicóptero en esa visita.
Al preguntarle si consideraba a Maxwell su amiga, como dice ella de él, Pastrana contestó en inglés: “Friendly, not friend” (amistosa, no amiga).
Una base de datos compilada por el medio Business Insider que contiene datos que, según ese medio estadounidense, le fueron entregados en exclusiva por la Administración Federal de Aviación de EE.UU., muestra vuelos hacia y desde Colombia de un avión propiedad de Epstein que parecen coincidir con la visita de la pareja al país en 2002.
Según esos datos, el 20 de julio de 2002 aterrizó el avión identificado con el número de matrícula N909JE en Bogotá, proveniente de West Palm Beach, ciudad de Florida donde Epstein tenía una de sus residencias.
El 22 de julio aparecen allí otros dos vuelos de esa misma aeronave desde Cartagena hacia Nueva York.
El expresidente Pastrana no ha dicho qué otras actividades realizaron Epstein y Maxwell en la visita que hicieron al país por invitación suya en 2002.
“No tengo confianza con Jeff”
La siguiente interacción que consta en los documentos del DoJ entre Maxwell y Pastrana ocurrió unos meses después, cuando él ya había dejado de ser presidente.
Pastrana le escribe en un correo electrónico a Maxwell el 14 de octubre de 2002:
El expresidente confirmó recientemente en una publicación en su cuenta de X que fue el remitente de ese correo.
En reacción al anuncio del candidato presidencial colombiano Iván Cepeda de que emprendería una denuncia legal en su contra por sus vínculos con Epstein, el expresidente escribió el pasado 9 de febrero:
“Si me ha de denunciar, que no olvide copiar mi correo sobre el viaje familiar a la Fórmula Uno en Monza, publicado por el Departamento de Justicia”.
Y adjuntó una foto del documento en la que solo se puede leer la última línea del correo: “…sabes que no tengo confianza con Jeff”.
Pastrana, como consta en fotos, asistió a la carrera del Gran Premio de Fórmula 1 de Italia en Monza en septiembre de 2002, en el que el piloto colombiano Juan Pablo Montoya arrancó en la pole position (la primera posición tras la clasificación).
Ese evento de fórmula 1 es mencionado en la respuesta de Maxwell a Pastrana del 14 de octubre.
No está claro a qué se refiere Maxwell con “lo de Monza” ni si ella o Epstein asistieron a la carrera.
Otras líneas de ese mismo correo dejan entrever que para entonces había una relación de confianza entre ella y Pastrana, cuando ella escribe:
2003: Nueva York, Palm Beach y La Habana
En 2003, hubo un tercer encuentro.
Según consta en los registros de vuelo publicados por el DoJ, el expresidente Pastrana se subió en un avión privado con Epstein en dos ocasiones, el 20 y 21 de marzo de 2003.
El 20 de marzo, desde el aeropuerto de Teterboro, cerca de Nueva York, hasta el aeropuerto de Palm Beach, en Florida. Y el 21 de marzo, desde Palm Beach hasta Nasáu, Bahamas.
BBC Mundo le preguntó al expresidente si, durante ese viaje, visitó las residencias de Epstein en Nueva York y Palm Beach.
Pastrana respondió: “Yo llegué a NY con jet lag de Madrid. Me acosté temprano para madrugar al día siguiente. Al otro día, viajé a Palm Beach para salir el día siguiente a La Habana. Todo fue relativamente formal puesto que acababa de conocerlos”.
Agregó que no fue testigo de nada sospechoso ni ilegal y que en los registros de los vuelos consta que no viajaban menores.
Se sabe que en el avión iban a bordo Epstein, Maxwell, y el agente de modelos francés Jean-Luc Brunel, quien terminó suicidándose en una celda en París en 2022 mientras era investigado por presunta violación de menores y tráfico sexual de menores.
Según Pastrana, en Nasáu hicieron un trasbordo para dirigirse a su destino final, La Habana, Cuba, “porque la matrícula de USA no era admitida”, dijo a BBC Mundo.
A la isla, señaló, fueron invitados por el entonces presidente Fidel Castro.
En su entrevista de 2023 con Blu Radio, Pastrana explicó brevemente cuál fue su papel en la reunión entre Epstein y Castro en La Habana:
“Él (Epstein) me dice un día que quería conocer a Fidel Castro, y yo le digo que había la posibilidad de ir a Cuba”.
En sus respuestas a BBC Mundo, el expresidente afirmó que voló en un avión “Gulfstream”, referencia que coincide con la matrícula de avión publicada en los documentos del DoJ, y dio más detalles de la visita a Cuba:
“Castro era amigo mío y yo tenía una cita con él para discutir episodios que vivimos en las negociaciones de paz”, escribió, añadiendo que “la relación con Castro surgió a raíz de que Fidel me enviaba cajas de Cohiba (marca de tabaco) como regalo”.
Es de conocimiento público que, a pesar de estar en orillas ideológicas opuestas, Pastrana mantuvo relaciones amistosas con Castro durante su gobierno. De hecho, Cuba fue uno de los “países amigos y facilitadores” de sus fallidos diálogos de paz con las FARC.
Pastrana también le dijo a este medio: “No volé en el “Lolita”.
“Lolita Express” es un apodo que han usado los medios estadounidenses para referirse, sobre todo, a un avión Boeing de matrícula N908JE, que no es en el que viajó Pastrana (Gulfstream de matrícula N909JE).
Cabe aclarar que el mote “Lolita Express” también se ha usado en ocasiones de forma indiscriminada para referirse a los dos aviones que, según los documentos del DoJ, Epstein y Maxwell alternaban en ese entonces para realizar sus viajes, el Gulfstream y el Boeing.
En los documentos también consta que un piloto habitual de Epstein llamado Larry Visoki fue interrogado en una corte del condado de Palm Beach, Florida, sobre la presencia de ciertas personas en los aviones privados.
En ese contexto, Visoki afirmó que sabía quién era Pastrana, pero que no recordaba que hubiera estado “en el avión” ni haber viajado desde Palm Beach hasta Nasáu en marzo de 2003.
En los documentos del DoJ, hay varias fotografias de una mesa con retratos del fallecido financiero junto a personajes relevantes.
El diario The New York Times, en un especial sobre la casa de Epstein en Nueva York, reveló una foto en un plano más cerrado de esa misma mesa.
En esta, se ve en uno de los retratos claramente a Maxwell, Fidel Castro, Pastrana y Camilo Gómez, quien fue comisionado de paz durante el gobierno de Pastrana.
La foto, según le confirmó el expresidente a BBC Mundo, da cuenta de su viaje a La Habana con Epstein y Maxwell.
Los registros de vuelo muestran que, tras su visita a Cuba, Epstein, Maxwell y Brunel regresaron de Nasáu a Palm Beach el 23 de marzo.
El nombre de Pastrana no aparece nuevamente mencionado, y el expresidente le dijo a BBC Mundo que se quedó en la isla, porque quería hablar con Castro sobre el libro que estaba escribiendo.
El 24 de marzo, un remitente que firma “Andres” (sic) le envía un correo en español a Ghislaine Maxwell y ella responde en inglés:
El expresidente Pastrana le confirmó a BBC Mundo que fue él quien escribió ese correo y que “es de agradecimiento con fórmulas amables de cortesía que acostumbro”.
Ante la pregunta de a qué “atenciones” se refería, dijo: “Ninguna atención, estaba en tránsito de Madrid hacia La Habana. Acababa de conocerlos, no había confianza alguna”.
Una factura de Fedex fechada el 21 de abril de 2003, exactamente un mes después del viaje de Pastrana a Cuba, da cuenta de que Epstein le envió un paquete.
Sobre este, Pastrana le dijo a BBC Mundo que contenía “el abrigo que dejé en el Gulfstream” y no mencionó las fotos que Maxwell dice en su correo que le enviaría.
El 29 de marzo, Maxwell le escribe a “Andres” diciéndole:
Al día siguiente, Maxwell reenvía a un destinatario censurado en los documentos un correo en español aparentemente relacionado.
Pastrana no ha confirmado si actuó como mediador entre Epstein y Castro para organizar una conferencia posterior, como sugieren los correos.
2004: Otra visita a Nueva York
Hay tres correos que dan cuenta de otra visita de Pastrana a Nueva York.
Dos de estos fueron enviados por Pastrana el 19 y 21 de marzo de 2004:
Maxwell le responde:
El expresidente no ha dado ningún detalle sobre esta visita ni se han conocido otros documentos en relación a esta. Tampoco ha explicado por qué Maxwell se encargó de su hospedaje y transporte desde el aeropuerto en esa ocasión.
Cuando BBC Mundo le preguntó al expresidente al respecto, habló nuevamente del viaje a Cuba.
BBC Mundo le aclaró la pregunta, reiterando que ese viaje ocurrió en 2004 -un año después del viaje a Cuba-, pero no recibió respuesta.
Tres años después
Luego de ese viaje de Pastrana a Nueva York, hay un periodo de cinco años durante los cuales el expresidente no es mencionado en los archivos del DoJ.
Sin embargo, la revista colombiana Semana en 2007 publicó una nota titulada “Accidentada visita” en la que reporta que el expresidente Pastrana invitó a Maxwell a un evento de la Sociedad Interamericana de Prensa en Cartagena en marzo de ese año.
Según Semana, Pastrana también la invitó a conocer Ciudad Perdida, un sitio arqueológico en el norte del país. La nota periodística señala:
“Cuando el helicóptero en el que se desplazaban aterrizó en el lugar, quedaron en medio del fuego cruzado entre la guerrilla y el Ejército. De inmediato, el piloto levantó vuelo y regresó a Cartagena. Al final, los pasajeros llegaron sanos y salvos, pero muy asustados”.
Pastrana le dijo a BBC Mundo que Maxwell, en efecto, estuvo dos veces en Colombia y que “la segunda vez vino con su pareja de entonces, Ted Waitt, fundador de Gateway, a quien yo conocía. No recuerdo si vino por iniciativa de Ted o mía”.
Al preguntarle si se trató de la misma visita mencionada en la nota de la revista Semana, dijo: “Creo que sí”.
No confirmó, sin embargo, si hubo un vuelo en helicóptero, ni si Maxwell y Waitt terminaron en medio del fuego cruzado.
Epstein menciona a Pastrana
Dos años después, el 10 de abril de 2009, aparece en los archivos del DoJ un correo enviado por el propio Epstein que menciona a Pastrana.
Cinco días después, el 15 de abril, envía otro correo, esta vez al agente de modelos francés Jean-Luc Brunel, que había viajado años antes junto a Epstein, Maxwell y Pastrana.
Le dice:
Otros cinco días después, el 20 de abril de 2009, Jean-Luc Brunel les escribe un correo a Pastrana y a Epstein.
BBC Mundo le preguntó al expresidente si ese encuentro en efecto ocurrió y él dijo que no.
“No ocurrió. Mottola, presidente de Sony Music, al parecer era amigo o conocido de Brunel y quería hacer algo sobre música en Cuba”.
Sobre cuál era su relación con Brunel, el agente de modelos francés acusado de violación de menores y tráfico sexual de menores, Pastrana respondió:
“Relación de un conocido, suficiente para intercambio de correos. La verdad que no tuve razón para sospechar nada de él”.
Epstein se declaró culpable de solicitar prostitución a menores en 2008 y fue sentenciado en una corte de Florida a 18 meses de prisión.
Para 2009, cuando los correos sugieren que habría ocurrido la reunión que Pastrana niega, Epstein seguía cumpliendo esa condena, aunque en casa por cárcel y con permiso para salir a su oficina durante 12 horas diarias, 6 días a la semana.
A partir de 2009, no constan otras menciones a Pastrana en los documentos del DoJ, con excepción de una desorganizada lista de apellidos que envió Epstein en 2016 sin explicación.
Las explicaciones
Desde la publicación de los nuevos archivos en enero de este año, la presión para que el expresidente Pastrana dé explicaciones sobre sus vínculos con Epstein y Maxwell se ha incrementado.
El expresidente se ha negado a dar entrevistas y a responder directamente a un grupo de más de 100 periodistas, escritoras y columnistas que publicaron insistentemente en redes sociales una lista de 20 preguntas dirigidas a él con relación a los archivos de Epstein.
En su lugar, ha usado su cuenta de X y los chats con algunos medios, incluido BBC Mundo, para referirse a los episodios que lo involucran.
En un mensaje a este medio, Pastrana resumió su versión de los hechos:
“No volé en el “Lolita”, sino una vez en un Gulfstream sin menores. Y nunca fui a la isla, ni fui testigo, ni partícipe de ningún delito. Fuimos a Cuba por un día a ver a Castro (yo fui a hablar con él para mi libro sobre la paz en Colombia). Vino GM (Ghislaine Maxwell) con un billonario a Colombia y otra vez con JE (Jeffrey Epstein)”.
Por “la isla” se refiere a Little Saint James, la isla privada propiedad de Epstein conocida porque allí habrían sido cometidos algunos de los crímenes del multimillonario y su círculo.
Pastrana también ha insistido en que, para el momento en que se subió a su avión, Epstein no era un reconocido pederasta.
BBC Mundo le preguntó si considera que sobre exmandatarios y personalidades influyentes mencionados en los archivos, como él, recae alguna responsabilidad social de ayudar a entender cómo operaban Maxwell y Epstein a nivel global.
Al respecto, Pastrana dijo: “Mucha gente importante tuvo amistad a fondo con Epstein y conoció su entorno íntimo, lo cual puede ser importante para aportar a esclarecer la verdad”.
Y agregó: “Muchos, como yo, que tuvieron conocimiento pasajero, ocasional y superficial, somos blanco de una cacería de brujas por razones políticas o de otra índole”.
Pese a sus explicaciones, sigue sin quedar claro si el expresidente visitó las residencias de Epstein y Maxwell en Nueva York y Palm Beach en 2002, cuál fue la razón que justificó que Maxwell volara un helicóptero militar en Colombia ese mismo año y por qué Maxwell se habría encargado del transporte y el hospedaje de Pastrana en su visita a Nueva York en 2004.
*Con reportería adicional de Jose Carlos Cueto, corresponsal de BBC Mundo en Bogotá
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