Desde “El Mencho” hasta Beltrán Leyva: ellos son los principales capos del narco abatidos en operativos militares
En México, el destino de varios líderes del narcotráfico no se escribió en la celda de una prisión, sino en medio de intensos operativos militares que se resistieron a la captura hasta el último aliento. Las muertes de estos cabecillas —algunos de los más buscados del país como es el caso de Nemesio Oseguera Cervantes, alias “El Mencho”— marcaron un cambio de estrategia.
La intención original era la “decapitación” de las organizaciones criminales, un golpe frontal que terminó por reconfigurar el mapa criminal de México, aunque no necesariamente con resultados positivos para la ciudadanía o los índices de violencia del país.
Aquí está la crónica de las caídas más estratégicas y violentas en la guerra del gobierno contra el narcotráfico.
La caída de “El Mencho”: Cooperación con EU y armamento de guerra
La mañana de este domingo 22 de febrero de 2026 se dio a conocer una operación registrada en Tapalpa, Jalisco, donde Fuerzas Especiales del Ejército Mexicano, apoyadas por aeronaves de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional, ejecutaron un plan maestro que combinó inteligencia militar central y la ayuda de autoridades de Estados Unidos para la captura de Rubén Oseguera Cervantes, alias “El Mencho”, líder del temido Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG).
El personal militar fue atacado y, en defensa propia, repelió la agresión. El saldo inicial fue de cuatro miembros del grupo delictivo fallecidos en el lugar y tres heridos de gravedad, incluido “El Mencho”, quien perdió la vida mientras era trasladado vía aérea a la Ciudad de México para recibir atención médica de urgencia.
La magnitud del enfrentamiento quedó grabada no solo en el hecho de que tres elementos militares resultaron heridos, sino en el arsenal asegurado. Entre los vehículos blindados y el armamento incautado, las autoridades encontraron lanzacohetes con capacidad para derribar aeronaves y destruir otros blindados.
Arturo Beltrán Leyva: El sitio de Cuernavaca que reveló la violencia del narco
El 16 de diciembre de 2009, la paz del exclusivo conjunto habitacional Altitude en Cuernavaca, Morelos, se rompió con el estruendo de un asedio militar. Aquel día, el centro de atención fue Arturo Beltrán Leyva, cabecilla del Cártel de los Beltrán Leyva, una escisión del Cártel de Sinaloa.
Cientos de elementos de la Secretaría de Marina (Semar) y el Ejército Mexicano cerraron las vialidades y notificaron a los habitantes—decenas de familias que vivieron uno de los episodios más traumáticos de la guerra contra el narco—que debían refugiarse.
Los disparos no tardaron en llegar. En uno de los departamentos, el líder narcotraficante y sus sicarios resistieron hasta el final, intentando protegerlo. Las imágenes de las secuelas mostraron la ferocidad del combate: paredes perforadas, muebles destrozados y el piso lleno de casquillos de grueso calibre. Beltrán Leyva, de 43 años, fue abatido junto a seis presuntos sicarios más.
En el operativo también se aseguraron 40 mil dólares en efectivo y varias armas. La Armada de México confirmó su deceso, aunque un elemento de la Infantería de Marina también perdió la vida en la acción. Su muerte también desató inmediatamente una ola de violencia.
Antonio Ezequiel Cárdenas Guillén, “Tony Tormenta”: El enfrentamiento más extenso en Matamoros
El 5 de noviembre de 2010, Matamoros, Tamaulipas, se convirtió en zona de guerra. “Tony Tormenta”, líder del Cártel del Golfo (CDG) y hermano de Osiel Cárdenas Guillén, fue ubicado en la Colonia Centro.
La Marina desplegó un impresionante operativo con 660 elementos de Infantería, tres helicópteros y 17 vehículos para detenerlo. Cuando el personal naval llegó a su ubicación, fueron recibidos con disparos de armas de fuego de grueso calibre y granadas.
El enfrentamiento fue de tal magnitud que se extendió por más de tres horas, aunque medios locales reportaron que el conflicto armado duró hasta ocho horas.
Los miembros del CDG intentaron rescatar a Ezequiel Cárdenas. Alrededor de las 17:35 horas, la batalla terminó. “Tony Tormenta” cayó abatido junto a otros cuatro integrantes de su organización.
“El Comandante Toro” y el bloqueo de Reynosa
En 2017, la violencia regresó a Tamaulipas, esta vez en Reynosa. Julián Loisa Salinas, conocido como “El Comandante Toro”, líder del Cártel del Golfo en esa plaza, también encontró su final a manos de la Armada.
Durante la madrugada del 22 de abril, elementos de la Marina localizaron a Loisa Salinas. El intento de captura desató una reacción violenta: un grupo de sicarios de la organización bloqueó las vialidades con vehículos incendiados, provocando una serie de persecuciones y balaceras que se extendieron por diversas zonas de la ciudad.
Tras el violento cruce de disparos, “El Comandante Toro” y Francisco “Pancho” Carreón, un integrante de Los Zetas, perdieron la vida, sumándose a la lista de capos que murieron resistiendo su destino en la cárcel.
“El Perris”, la más reciente baja de Los Chapitos
El golpe más reciente a una estructura criminal se produjo el 23 de mayo de 2025, en Barimeto, municipio de Navolato, Sinaloa. El objetivo era Jorge Humberto Figueroa Benítez, alias “El 27” o “El Perris”, un hombre clave identificado como el encargado de la seguridad de la facción de Los Chapitos, parte del Cártel de Sinaloa.
Al igual que en los casos anteriores, su muerte no fue resultado de una captura, sino de una agresión repelida por elementos de la Secretaría de la Defensa Nacional. El titular de la Secretaría de Seguridad y Protección Ciudadana (SSPC), Omar García Harfuch, confirmó el deceso.
Las fotografías difundidas después de la operación mostraron la cruenta intensidad del enfrentamiento, con Figueroa Benítez abatido y manchas de sangre en la habitación, evidencia de la resistencia que opuso.
Relacionado
Las relaciones de Japón con China están en su nivel más bajo en años, luego de varios episodios que han elevado la tensión entre ambos países.
Los osos panda Xiao Xiao y Lei Lei fueron despedidos el mes pasado entre lágrimas en el Zoológico Ueno de Tokio por miles de japoneses, antes de ser enviados de regreso a China.
El hecho, que dejó a Japón sin pandas chinos por primera vez en décadas, se convirtió en uno de los últimos símbolos del deterioro de las relaciones entre China y Japón.
Desde que la primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, hizo comentarios que llevaron las relaciones con China a su nivel más bajo en años, Pekín ha aumentado la presión por diversas vías.
Lo ha hecho enviando buques de guerra, restringiendo las exportaciones de tierras raras, frenando el turismo chino, cancelando conciertos e incluso recuperando a sus pandas.
Mientras Takaichi inicia un nuevo mandato, tras obtener un respaldo histórico en las recientes elecciones anticipadas, los analistas advierten que China y Japón tendrán dificultades para reducir la tensión y que la relación no se recuperará pronto.
Las declaraciones
La disputa empezó en noviembre, cuando Takaichi pareció sugerir que Japón activaría su fuerza de autodefensa en caso de un ataque a Taiwán.
China considera a Taiwán como una provincia propia rebelde y no ha descartado el uso de la fuerza para “reunificarse” con ella algún día.
Taiwán, que se gobierna de forma independiente desde hace décadas, considera a EE.UU. como un aliado clave que se ha comprometido a ayudarla a defenderse.
Desde hace tiempo, la preocupación ha sido que cualquier ataque a Taiwán pudiera resultar en un conflicto militar directo entre Estados Unidos y China, que luego se ampliara a otros aliados estadounidenses en la región como Japón y Filipinas.
La cuestión de Taiwán es una línea roja absoluta para China, que reacciona con furia ante cualquier comentario percibido como “injerencia externa” e insiste en que es una cuestión de soberanía que solo China puede decidir por sí misma.
Casi inmediatamente después de las declaraciones de Takaichi, Pekín respondió con una oleada de condenas y exigió una retractación.
Los observadores han señalado que los comentarios de Takaichi coincidían con la postura del gobierno y con lo que otros líderes japoneses habían dicho en el pasado.
Pero la diferencia radica en que era la primera vez que un primer ministro japonés en funciones expresaba tales opiniones.
Por su parte, Takaichi se negó a disculparse o retractarse de sus comentarios, una postura que, según los analistas, probablemente se vea justificada por el sólido respaldo electoral que ha obtenido.
Sin embargo, Takaichi sostuvo que sería más cautelosa al comentar sobre escenarios específicos. A su vez, su gobierno ha enviado diplomáticos de alto rango a reunirse con sus homólogos chinos.
Sin embargo, esto no ha contribuido a calmar la ira china.
Presión militar
Ante la firme negativa de Takaichi a ceder, China ha aumentado la presión de forma constante.
Si bien en las últimas décadas han surgido disputas entre ambos países, alimentadas por la animosidad histórica, esta vez la situación es diferente, según los analistas.
China ha ampliado su presión en una gama mucho más amplia de frentes, señaló Robert Ward, presidente de Japón del centro de estudios Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
Se trata de una presión difusa y de bajo nivel, similar a la “guerra de zona gris” que libra contra Taiwán, afirmó, cuyo objetivo es “desgastar [al oponente] para normalizar cosas que en realidad no son normales”.
En el ámbito diplomático, ha presentado quejas ante las Naciones Unidas y pospuesto una cumbre trilateral con Japón y Corea del Sur.
China también ha intentado involucrar a otras partes en la contienda y ha pedido a Reino Unido y Francia que se unan a ella, al tiempo que insta a sus aliados, Rusia y Corea del Norte, a denunciar a Japón.
Durante el fin de semana, el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, invocó el historial de agresión de Japón durante la Segunda Guerra Mundial al dirigirse a los líderes occidentales en la Conferencia de Seguridad de Múnich y calificó las declaraciones de Takaichi como un “acontecimiento muy peligroso”.
En el ámbito militar, Japón sostuvo que China ha enviado drones y buques de guerra cerca de sus islas y que sus cazas de combate han fijado los radares que guían sus armas en aviones japoneses.
Además, buques de la guardia costera japonesa y china se han enfrentado cerca de las disputadas islas Senkaku/Diaoyu, mientras que la semana pasada las autoridades japonesas incautaron un buque pesquero chino.
Pero está claro que China también quiere golpear a Japón donde más le duele: su economía.
Medidas económicas
Pekín ha impuesto restricciones a las exportaciones a Japón de tecnologías de doble uso, incluyendo tierras raras y minerales críticos, en lo que se ha considerado una forma de coerción económica.
También ha advertido a los ciudadanos chinos que eviten Japón para sus estudios y vacaciones y ha cancelado vuelos en 49 rutas a Japón, lo que ha provocado una disminución del turismo y una caída en el valor de algunas acciones.
Los ciudadanos chinos representan una cuarta parte de todos los turistas extranjeros que llegan a Japón, según cifras oficiales.
Ni siquiera el entretenimiento y la cultura ha quedado exentos de las consecuencias.
Eventos musicales japoneses en China han sido cancelados, incluido uno en el que un cantante fue retirado apresuradamente del escenario a mitad de la actuación. Además, las distribuidoras cinematográficas han pospuesto el estreno de varias películas japonesas.
Una de las exportaciones culturales más famosas de Japón, Pokémon, también fue criticada por un evento que debía celebrarse en el Santuario Yasukuni. El templo honra a los japoneses caídos en guerra, incluyendo a algunos que China considera criminales de guerra. El evento finalmente fue cancelado.
En el frente de las redes sociales, los nacionalistas chinos han lanzado ataques online contra Takaichi, incluyendo la divulgación de videos generados por IA que muestran a la figura de la cultura pop Ultraman y al personaje de anime Detective Conan peleando contra la primera ministro.
Pero, en general, China ha tomado medidas menos provocativas en comparación con conflictos anteriores con Japón, según dicen Bonny Lin y Kristi Govella, del centro de estudios Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, por sus siglas en inglés).
“Hasta ahora, sus respuestas económicas y militares han sido relativamente limitadas en comparación con el pasado, pero hay amplio margen para una mayor escalada”, señalaron en un análisis reciente.
China también puede estar absteniéndose de adoptar una postura demasiado dura con Japón, ya que actualmente se está “posicionando activamente como el guardián del orden posterior a la Segunda Guerra Mundial” y quiere ser visto como una potencia responsable en comparación con Estados Unidos, añadió Ward.
Alta tensión
Los observadores coinciden en que, si las tensiones se calman, probablemente se asentarán en un nivel más alto que antes. Es menos probable que ambas partes desescalen esta vez, señalaron Lin y Govella en su análisis.
China es una potencia mucho más fuerte ahora y “Taiwán es el núcleo de los intereses chinos, lo que significa que es más probable que Pekín adopte una postura de línea dura que en episodios anteriores”.
“Pekín también desconfía profundamente de Takaichi y es probable que considere sus intentos de reducir la tensión sin retractarse explícitamente de sus comentarios como hipócritas o, peor aún, estratégicamente engañosos”, agregaron.
Mientras tanto, Japón tiene un mayor interés en mantenerse firme, especialmente tras la contundente victoria electoral de Takaichi, que “interpretará como una reivindicación de su postura respecto a China”, señaló Ward.
Govella le dijo a BBC que Takaichi probablemente podría usar su victoria como “capital político” para impulsar políticas económicas y de defensa para fortalecer la posición de Japón.
Takaichi se ha comprometido a aumentar el gasto de defensa de Japón al 2% del PIB dos años antes de lo previsto, completar una revisión de las estrategias de seguridad clave para finales de este año y lanzar pronto un paquete de estímulo económico.
A su vez, China “considera que Takaichi es un líder bastante fuerte y que la campaña de presión solo podría fortalecerla a nivel nacional, por lo que es posible que no intensifiquen mucho su presión”, sostuvo Kiyoteru Tsutsui, experto en Japón y director del Centro de Investigación Shorenstein Asia-Pacífico de la Universidad de Stanford.
“Así que esta relación probablemente continuará por un tiempo”.
La influencia de Trump
El factor imponderable podría ser que el presidente estadounidense, Donald Trump, ha prometido hasta ahora un fuerte apoyo a Takaichi, emitiendo un respaldo inusual en el momento previo a las elecciones anticipadas.
Sin embargo, muchos esperan que las relaciones entre Estados Unidos y China se intensifiquen aún más este año, señaló Tsutsui, con varias reuniones programadas entre Trump y el presidente chino, Xi Jinping, incluida la visita de Estado del presidente estadounidense a Pekín en abril.
Y, en comparación con incidentes anteriores, la respuesta de Estados Unidos al último enfrentamiento “ha sido moderada hasta ahora, lo que podría envalentonar a China”, afirmaron Lin y Govella.
“Los japoneses temen que se produzca un gran acuerdo entre Xi y Trump”, declaró Ward.
Durante el fin de semana, Estados Unidos y Japón reafirmaron sus vínculos en el marco de la Conferencia de Seguridad de Múnich en una reunión entre el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, y su homólogo japonés, Toshimitsu Motegi.
Takaichi también tiene previsto reunirse de nuevo con Trump en marzo, cuando visite Washington, antes de su viaje a China.
A medida que China sigue aumentando la presión, Tokio probablemente “redoblará” sus esfuerzos para asumir una mayor parte de la carga de defensa que comparte con Estados Unidos, dijo Ward, y “realmente trabajará más estrechamente con ellos para asegurarse de que Estados Unidos no se desvíe y pierda interés en la región”.
Haz clic aquí para leer más historias de BBC News Mundo.
Suscríbete aquí a nuestro nuevo newsletter para recibir cada viernes una selección de nuestro mejor contenido de la semana.
Y recuerda que puedes recibir notificaciones en nuestra app. Descarga la última versión y actívalas.
