Defender ballenas no es un crimen: Paul Watson y su encarcelamiento

Paul Watson, activista estadounidense-canadiense, fue aprendido y encarcelado en Groenlandia (territorio de Dinamarca) el pasado 21 de julio, para ser extraditado a Japón donde se le preparaba un juicio que lo mantendría en prisión por 15 años (si los sobrevivía, porque ya tiene 74 años). No ha cometido ningún crimen, defiende ballenas. Tristemente, lo anterior sucede en diversas partes del mundo, donde los defensores ambientales son perseguidos, atacados o asesinados por defender el medio ambiente y los ecosistemas.

Watson es fundador de la organización Sea Shepherd y se le conoció internacionalmente por Guerra de ballenas (Whale wars), una serie semanal de Animal Planet que se estrenó en 2008 y tuvo vigencia hasta 2012. En dicha serie se muestra claramente la crueldad de la cacería de ballenas que realizaba Japón en la Antártida, bajo el rubro de “investigación científica”, utilizando esa figura como un “permiso especial” ante la Comisión Ballenera Internacional (CBI) y cuyos actos permanecieron por años lejos del escrutinio público.

Para principios del 2024 Japón culminó la fabricación del gran buque factoría “Kangei Maru” y justo cuando lo estaba lanzando para reanudar la caza ilegal de ballenas, el capitán Watson con su tripulación se dirigió por el Pacífico Norte a tratar de impedir la nueva cacería ilegal. Fue entonces cuando al detenerse para cargar combustible en el puerto de Nuuk, en Groenlandia, se hizo efectiva la orden de detención, a solicitud del gobierno de Japón. La policía federal danesa ingresó sorpresivamente dentro de su barco donde se le aprehendió y esposó, y fue trasladado a la prisión de Anstalten.

Una vez preso Watson, Japón emprendió abiertamente la cacería desafiando la moratoria impuesta por la CBI (vigente desde 1986), así como el derecho internacional. Por primera vez en 48 años, cazó una ballena de aleta, la segunda más grande del mundo, después de la azul, que aún se encuentra en estatus de amenazada y, además, lo mostró al mundo como un triunfo y anunció la intención de cazar 59 de estas grandes ballenas en esta temporada.

La embajada de Dinamarca en México nos informó vía electrónica que la solicitud de detener a Watson se debió a dos incidentes ocurridos en el Océano Antártico en 2010, cuando Paul Watson y Sea Shepherd se confrontaron contra un barco ballenero para evitar que éste arponeara a las ballenas y las matara. Sin embargo, durante el juicio en Groenlandia no se permitió al equipo de abogados de Watson exhibir los videos de tales acciones citadas por Japón, con lo que se demostraría la inocencia del capitán. La decisión se iba aplazando, dejando a Watson en prisión, sin definir su situación jurídica y sin admitir las pruebas de descargo; es decir, se le negó su derecho fundamental a defenderse y a presentar sus pruebas. La tardanza sin justificación es, en sí misma, una violación al debido proceso.

Y es que Dinamarca ha sido calificado como el mejor país en aplicación de la justicia, en especial de derechos humanos y libertad de expresión, por lo que no se entendía su retraso en el procedimiento contra un defensor de ballenas que no había violado ninguna ley. La embajada de Dinamarca señaló que “el Ministerio de Justicia no ha encontrado ningún motivo para rechazar prima facie la solicitud de extradición”.

Mientras todo esto sucedía en Groenlandia, en espera de la extradición de Watson, el 15 de noviembre de 2024 Japón volvió a desafiar el derecho internacional y la moratoria impuesta por la CBI, ya que realizó un buffet de carne de ballena de varias especies de grandes cetáceos como la ballena de aleta, la Bryde y la ballena sei, en la prefectura de Wakayama, en Taiji, sitio donde anualmente se masacran cientos de pequeños cetáceos, como delfines y ballenas piloto. Esta vez anunciaron que ya no buscarán la aceptación internacional, sino ampliar el beneficio económico y lograr mayor eficiencia en la cacería de ballenas.

Tras cinco meses en prisión, una semana antes de Navidad, el 17 de diciembre el gobierno de Dinamarca anunció que rechazó la extradición de Paul Watson a Japón y ordenó su libertad inmediata tras una valoración integral de los argumentos expuestos. Japón lamentó la decisión.

* Yolanda Alaniz Pasini es médica cirujana. Cursó las maestrías en Salud Pública y en Antropología Social, así como los posgrados en Bioética y en Desarrollo Sustentable. Fue profesora de las asignaturas de Epidemiología y Antropología Médica en la UNAM, y de Bioética y Ética Ambiental en la Escuela Nacional de Antropología e Historia. Se desempeñó como secretaria Técnica de las comisiones de Medio Ambiente y Recursos Naturales, tanto en el Senado de la República como en la Cámara de Diputados, y ha sido observadora o parte de la delegación mexicana ante la Comisión Ballenera Internacional y en CITES. Actualmente es consultora para Conservación de Mamíferos Marinos de México.

Las opiniones publicadas en este blog son responsabilidad exclusiva de sus autores. No expresan una opinión de consenso de los seminarios ni tampoco una posición institucional del PUB-UNAM. Todo comentario, réplica o crítica es bienvenido.