Atrapados en el miedo: refugiados sirios enfrentan decisiones difíciles en el Líbano

“Desearía morir”, dice Umm Khattab*, un refugiado sirio quien durante años ha llamado hogar a una endeble tienda de campaña a lo largo de la frontera noreste del Líbano. “Vivimos en constante ansiedad y terror. La muerte se ha vuelto más piadosa que vivir aquí”. Sus palabras captan la cruda realidad que enfrentan decenas de miles de refugiados en Hemel, Qaa y Arsal, Líbano, donde campamentos improvisados de lonas y desechos llenan el paisaje árido.

Estos frágiles refugios ofrecen poca protección contra los objetos hostiles y menos aún contra la creciente ola de discursos anti-refugiados en el Líbano. Los refugiados, hacinados en espacios inadecuados con suelos de tierra y sin calefacción, luchan a diario con el miedo a los puestos de control de seguridad y las tensiones locales.

Wael es paciente de la clínica de MSF en Hermel desde hace algunos años y recibe medicamentos vitales para su enfermedad crónica, pero las medidas recientes han hecho cada vez más difícil el acceso a la atención que requiere para salvar su vida.

Desde abril, el Líbano ha intensificado las redadas y las medidas de seguridad para abordar la cuestión de las personas no registradas. Como resultado, los pacientes sirios que buscan atención médica en las clínicas de MSF en la gobernación de Baalbek-Hermel se enfrentan a dificultades cada vez mayores por el miedo y las restricciones a su libertad de movimiento. Para muchos refugiados en la gobernación, la decisión de buscar ayuda médica ahora está llena de miedo. Un ejemplo de ello es Wael, que debe cruzar un puesto de control para llegar a la clínica de MSF en Hermel.

Otros pacientes con enfermedades crónicas han recurrido al racionamiento de los medicamentos o al abandono total de su tratamiento por miedo a salir de su tienda para conseguirlos. A unos kilómetros de distancia en Qaa, Amer*, otro hombre de 36 años que vive con hipertensión, se había quedado sin medicación por completo en abril.

“Me quedé sin medicamentos y no tengo los medios ni el coraje para ir a reabastecerme”, dice Amer. “Tengo pesadillas en las que me persiguen las autoridades. No me atrevo a cruzar el puesto de control y que me alejen de mi familia tal vez para siempre”.

La única manera en la que Talal pudo atravesar el a través de las montañas de Arsal para conseguir sus medicamentos fue a través de una motocicleta destrozada que recientemente fue confiscada. Una reciente ofensiva nacional contra los vehículos no registrados en el Líbano ha provocado que muchas personas sirias pierdan sus motocicletas, que a menudo son el único medio de transporte que tienen después de la crisis económica. “Era nuestro único medio para atender nuestras necesidades”, lamenta. “Si quiero ir a comprar comida para mi familia o recibir mi consulta médica y mis medicamentos en su clínica, tendré que alquilar una moto o un carrito “tuk-tuk”, que es más barato que un coche, pero sigue siendo demasiado caro para nosotros”.

MSF ha estado presente en la gobernación de Baalbek-Hermel, en el noreste del país, desde 2010. Durante más de una década, MSF ha brindado servicios médicos gratuitos y de alta calidad, incluidos pediatría, atención de salud sexual y reproductiva, tratamiento para enfermedades no transmisibles, vacunas contra enfermedades prevenibles y apoyo de salud mental tanto para los refugiados como para la comunidad local. Actualmente, los equipos de MSF dirigen una clínica en Arsal y otra en Hermel, además de apoyar el acceso a la atención médica secundaria a través de hospitales asociados. Sin embargo, a pesar de la atención que brindamos, las citas médicas perdidas aumentan a medida que el miedo se apodera de las personas refugiadas.

“Estaba gritando en plena noche y nadie podía llevarme a una clínica”, dice Umm Omar mientras envuelve a su recién nacido. “Llamaron a un compañero refugiado aquí cuya madre era partera. Afortunadamente, ella recibió a mi bebé gracias a su experiencia. Pero todavía no puedo salir del campo para conseguirle un certificado de nacimiento”.

Al reflexionar sobre su pasado, los refugiados a menudo relatan lo peligroso que fue el viaje al Líbano, con palabras similares, huyendo de la devastación con poco más que la ropa que llevaban puesta y encontrando la esperanza de sobrevivir en las colinas del Líbano.

Al inicio fueron acogidos por la calidez de la comunidad del Líbano, su santuario se ha deteriorado desde entonces en medio de la crisis económica que enfrenta el país. “Al principio, el municipio nos ayudó cuando llegamos a Arsal”, dice Maya*, que ha pasado más tiempo de su vida en el Líbano que en Siria. “Nos dieron algunas cosas para sentarnos y usar. Luego me matricularon en la escuela y comencé a asistir a clases. Al principio la comunidad nos acogió y no nos hizo sentir como extraños”.

Sin embargo, mientras el Líbano atraviesa su quinto año de crisis económica, la población refugiada de Siria se enfrenta ahora a una mayor intolerancia en el país. Las dificultades económicas, agravadas por el miedo al movimiento, han obligado a los refugiados a elegir entre su seguridad y su salud. Aún más abajo en la lista de prioridades de los refugiados en este momento está su salud mental.

“Vivimos en constante ansiedad y terror. Ni siquiera puedo dormir debido a las campañas de seguridad y al miedo por la seguridad de mis hijos”, dice Umm Khattab, que sufre crisis nerviosas desde que deportaron a su hijo a finales de 2023. “Los corazones de nuestros hijos laten con miedo y ansiedad durante las campañas, y sólo escuchamos la frase: “¡Aquí vienen!”. Intento reconfortarlos, pero por dentro tengo más miedo que ellos”.

“Después de varios años de desplazamiento, algunos refugiados sirios han desarrollado más síntomas psicológicos”, dice Amani Al Mashaqba, responsable de actividades de salud mental de MSF en Baalbek-Hermel. “Los refugiados sufren un alto malestar psicológico debido a las repetidas crisis.

Nuestros pacientes de salud mental nos han contado que hay cambios en el comportamiento debido a eventos traumáticos, tanto en adultos como en niños y niñas. Su vida diaria ha sido impactada y cambiada; nada es como antes. Salen menos, tienen menos momentos de relajación, las familias están separadas y la gente ya no es tan abierta como antes. Las personas están cansadas. Se sienten inseguras y deprimidas. Los jóvenes no están seguros de cómo afrontar la vida: no pueden retroceder, pero tampoco pueden avanzar. Están atrapados en un ‘punto muerto’, un estado de limbo perpetuo, que afecta a toda la familia”.

“Todo el mundo está nervioso”, dice Umm Khattab, describiendo sin darse cuenta los síntomas de los episodios postraumáticos. “Cuando escuchamos a alguien hablar en voz alta o hacer un ruido fuerte, pensamos que ha comenzado una redada de seguridad y entramos en pánico”. Los refugiados en Arsal y Hermel comparten testimonios similares.

El costo físico y mental para la población de refugiados es profundo. “Nuestra principal esperanza es vivir seguros y que las fuerzas de seguridad no se acerquen a nosotros. El miedo es nuestro principal sufrimiento aquí”, dice otro refugiado. Este miedo generalizado no es sólo una barrera para la atención sanitaria, sino algo que les acompaña constante en su vida diaria.

“Créanme, si nuestro lugar en Siria fuera seguro, no me quedaría aquí ni un minuto. ¿Qué haremos en Siria? No nos queda nada allí. Ahora deseamos la muerte porque la muerte se ha vuelto más misericordiosa que vivir aquí”, dice Umm Khattab.

La guerra en Siria comenzó en 2011, provocó una destrucción y violencia enormes, esto desplazó a millones de personas a los países vecinos: Líbano, Turquía, Jordania, Irak y el extranjero. La inestabilidad actual de Siria es insegura para muchos, lo que dificulta que los sirios regresen a su patria. Los refugiados sirios que buscan atención médica en el noreste del Líbano enfrentan obstáculos cada vez mayores debido al miedo y a las restricciones a su libre movimiento. El acceso de las comunidades vulnerables a la atención sanitaria no debe verse obstaculizado por el miedo o la intimidación. Los pacientes no deberían tener que elegir entre su seguridad o buscar ayuda médica.

“Todo lo que pido es seguridad”, una súplica que hace eco del profundo anhelo de estabilidad y que define la experiencia actual de los refugiados en el Líbano.

@MSF_Mexico

* Los nombres han sido cambiados para proteger su anonimato.