De las peleas de perros a la lucha contra el terrorismo. La crueldad animal bajo la mirada del FBI

En septiembre de 2023, una de las mayores redadas contra peleas de perros en la historia de Carolina del Sur resultó en el rescate de más de 300 perros y la detención de al menos 20 personas. Esta operación, considerada una de las más grandes en Estados Unidos desde la redada de Missouri en 2009, también llevó al descubrimiento de narcóticos y armas en múltiples ubicaciones. De manera similar, en julio de 2023, un técnico veterinario involucrado en una red regional de peleas de perros fue sentenciado a prisión en el Distrito Este de Virginia. Esta redada, que comenzó en 2019, reveló la organización de peleas de perros, la cría y entrenamiento de animales para estos fines, el uso de recursos veterinarios para mantener el negocio y el abuso y asesinato de perros. La operación concluyó con la confiscación de los perros y varias condenas por crueldad animal y con la investigación de otros delitos vinculados.

Estos incidentes no sólo exponen el problema del maltrato animal, sino que también subrayan la  conexión intrínseca con otros crímenes graves. La decisión del FBI en 2016 de incluir la crueldad animal como una categoría de delito independiente refleja la comprensión de la relación que existe entre esto y otras manifestaciones de violencia,  así como el impacto e implicaciones que tiene para la seguridad.

Desde 2016, el NIBRS ha incluido la crueldad animal como un delito independiente, proporcionando una base de datos más rica y detallada para las y los investigadores y las agencias de la ley. Este sistema permite entender no solo la frecuencia de estos crímenes, sino también sus circunstancias y los perfiles de los perpetradores, facilitando así intervenciones más asertivas.

¿Por qué incluir la crueldad animal como una variable en el análsis de delitos y crímenes? Investigaciones han demostrado una fuerte correlación entre la crueldad animal y otros delitos graves, como la violencia doméstica, los homicidios en serie, la pornografía infantil, entre otros.  Estudios psicológicos y criminológicos han encontrado que muchos asesinos en serie comenzaron con actos de crueldad animal. Los ejemplos más conocidos son Ted Bundy y Jeffrey Dahmer, quienes además  tenían un historial de maltrato animal en su juventud. Se ha encontrado también que los francotiradores de masas tienen este antecedente común, un caso conocido es el de Payton Gendron, el supremacista blanco acusado de matar a tiros a 10 personas afroamericanas en un supermercado de Buffalo hace un par de años.

Durante la Pandemia de COVID-19 se hicieron evidentes también los lazos entre la violencia hacia los animales y la violencia hacia personas del entorno familiar. En Canadá, por ejemplo, se estableció una alianza entre asociaciones protectoras de animales y las instancias que atienden la violencia doméstica. Las personas que defienden a los animales tienen la capacidad de observar indicios de otras manifestaciones violentas hacia integrantes de las familias cuando supervisan y atienden casos contra los animales. También se registró, hay que decirlo, un incremento en la violencia hacia ellos.

¿Qué impacto tiene esto en materia de aplicación de la ley y políticas públicas? Lo que no se cuenta no se puede transformar, y visibilizar los datos relacionados con la crueldad hacia los animales permite tener información más clara para tomar decisiones, asignar recursos y desarrollar políticas y sobre todo, para comprender las distintas violencias con un lente nuevo. Esto implica también una adecuación de las leyes.

Esto plantea preguntas obligadas en países en los que el abuso hacia los animales se ha establecido como parte de la “cultura” y se defiende como tal. Están las peleas de perros, de gallos, corridas de toros, peleas de caballos, por mencionar algunas “tradiciones”. La sociedad ha normalizado de tal manera la violencia y la indiferencia hacia las especies no humanas que resulta ya difícil reconocerla en muchos casos.

Probablemente uno de los aspectos más preocupantes sea el hecho de que las niñas y los niños crecen en contextos de violencia en los que el maltrato hacia otras especies es normal y en donde desde pequeños se les enseña a ejercer esta violencia. Asia es un buen ejemplo en el caso de los elefantes, en donde 3 de cada 4 viven esta realidad y en donde a los chiquillos se les enseña desde temprana edad a “domesticarlos” y “quebrarlos” y se ven escenas lamentables en las que los niños empiezan a practicar con perros para poderlo hacer “cuando sean grandes”. Es evidente que urge a nivel mundial un cambio de paradigma educativo en el que el respeto hacia las especies no humanas sea una constante.

Es fundamental que la sociedad reconozca la crueldad animal no solo como un problema de maltrato hacia ellos, lo cual en sí ya es un delito, sino como una señal de alerta temprana para crímenes más graves y de mayor escala e impacto.

Esto implica un cambio cultural en el que todas las personas están, o estamos, involucradas y en el que hace falta una profunda y estrecha colaboración entre la sociedad y las autoridades. Construir una cultura de respeto y dignificación de la vida animal es central y hacer de su cuidado y denuncia del abuso una nueva realidad. Es uno de los pequeños grandes pasos hacia la construcción de una cultura de la paz. No es cosa menor.

@LaClau