Seguramente te has encontrado en redes sociales con las primeras imágenes del paso del cometa C/2023 A3 o Tsuchinshan-ATLAS que ya comienza a ser observado en el cielo de México gracias al uso de objetivos o lentes de gran alcance. 

Si no quieres perderte el paso del llamado “cometa del siglo”, aparta en tu calendario el 12 de octubre porque será la fecha en que podremos observar a simple vista el paso de Tsuchinshan-ATLAS por los cielos de México.

Animal MX consultó a Mario De Leo-Winkler, doctor en astrofísica y director de comunicación del conocimiento en la Universidad Autónoma Metropolitana, para conocer más del paso del “cometa del siglo”, saber cuál será la mejor fecha para observar y cómo registrar su paso.

El astrofísico dijo que el paso del cometa del cometa Tsuchinshan-ATLAS será observable a simple vista, sin necesidad de binoculares o telescopios. 

“Es perfectamente seguro verlo a simple vista a mediados de octubre desde cualquier lugar de México. Pero es más fácil si estamos al sur del país”, confirmó Mario De Leo-Winkler.

5 datos para ver el “cometa del siglo”

1: El cometa que “arrojaron” al Sol

Un artículo de la NASA explica que la nube de Oort está formada por miles de millones de cuerpos helados en órbita alrededor del Sol. Cuando una estrella fugaz es perturba la órbita de alguno de los cuerpos y lo arroja a la parte interna del sistema solar, en ese momento se convierte en un “cometa de período largo”.

2: ¡Logró su paso por el Sol! 

El doctor Mario De Leo-Winkler explicó que el pasado 27 de septiembre de 2024, el cometa Tsuchinshan-ATLAS tuvo su paso más cercano al Sol denominado perihelio. 

Ese momento fue crucial porque al estar cerca del Sol la temperatura incrementa. Pese a esto, el cometa sobrevivió su paso a la estrella del Sistema Solar.

El perihelio del ‘cometa del siglo’ fue a 60 millones de kilómetros del Sol, que en términos astronómicos, como dijo el doctor De Leo-Winkler, es una distancia corta.

3: Ahora sí, todo listo para ver el cometa desde la Tierra

Tras su paso por el Sol y sobrevivir sin sublimar, el cometa Tsuchinshan-ATLAS será visto desde el planeta Tierra a partir del 12 de octubre en su punto más cercano a ella, según estimaciones.

“Será el día en que, estimamos, será más brillante visto desde la Tierra y pasará a 75 millones de kilómetros del planeta, que suena mucho pero no es tanto en términos astronómicos. Es, más o menos, la mitad de la distancia de la Tierra al Sol”, añadió.

De acuerdo con Mario De Leo-Winkler, cuando el cometa superó su paso por el Sol ya es posible verlo antes de que el Sol se meta por el horizonte. 

“El Sol va a ir bajando en el horizonte. Arriba del Sol lo viene siguiendo el cometa y ya cuando se meta el Sol, nada más queda el cometa iluminado por encima del horizonte”, describió.

4: Mejores fechas para observar su paso

En México, de acuerdo con el doctor De Leo-Winkler, las mejores fechas para observarlo será el 14 de octubre, según estimaciones, porque comienza a estar lo suficientemente lejos del horizonte para verlo a simple vista hacia el oeste.

A partir del 14 de octubre el cometa estará 15° por encima del horizonte.

“De ahí estará subiendo más y más, a la misma hora, sobre el horizonte. Es decir, el 15 de octubre estará casi 20° sobre el horizonte, el 16 de octubre estará 23° sobre el horizonte, el 17 de octubre estará 26° sobre el horizonte hacia el oeste, y así sucesivamente”, añadió.

El doctor enfatizó en que, cada día que pasa después del 12 de octubre, que es su punto más cercano a la Tierra, el cometa se vuelve más débil. 

“Lo que nos conviene es verlo lo más cercano a esa fecha, es decir, el 14, el 15, el 16 de octubre porque pierde brillo muy rápido”, aconsejó.

5: Brillará tanto como Venus

El cometa Tsuchinshan-ATLAS tendrá un brillo de -4, es decir, De Leo-Winkler explicó que en la astronomía utilizan magnitudes para saber qué tan brillante es un objeto. 

“Por cuestiones históricas, mientras más negativo sea el valor, más brillante es el objeto”, añadió.

El 9 de octubre se estima que llegará a un brillo de -7. ”Esto es gigante”, dijo el astrofísico, porque será siete veces más luminoso que Venus en su fase más brillante. 

Cabe destacar que el planeta Venus es el más brillante en el firmamento y lo vemos como una estrella más del cielo nocturno por su brillo.

“Para quienes nos levantamos más temprano, generalmente, lo vemos como la estrella del amanecer. Según estimados, el 9 de octubre lo veremos [al cometa] hasta siete veces más brillante que Venus”, enfatizó.

Después de esa fecha, el cometa tendrá un brillo de -4 que es, más o menos, el resplandor del planeta Venus. Después esa brillantez comenzará a bajar a lo largo de los días. 

“Por eso, es importante alcanzar a verlo [los días] 14, 15 y 16 de octubre. En adelante, a partir del 20 de octubre sí se necesitarán binoculares para verlo”, recomendó.

Para los días 17 y 18 de octubre aún se podrá ver el cometa, incluso en sitios con contaminación lumínica.

“No hay que salir de las ciudades para verlo, será observable desde todas las ciudades y zonas rurales en esas fechas”, añadió el doctor De Leo-Winkler.

Sugerencias para observar al cometa

Para que no te pierdas de este evento astronómico, el doctor en astrofísica Mario De Leo-Winkler nos deja algunas sugerencias para no perdernos del “cometa del siglo”: 

1. Sé paciente.
2. Sé constante para buscar y observar al cometa a simple vista. 
3. En principio estará muy cerca del planeta Venus, utilízalo como referencia.
4. Si tienes instrumentos como binoculares o telescopios, úsalos porque mejorará el buscarlo, encontrarlo, observarlo y disfrutarlo (aunque sí podrás verlo sin estas herramientas).
5. No es una señal ominosa, ni mal agüero, es un fenómeno astronómico hermoso para disfrutar.
6. Se conoce como un “gran cometa” y será visible para gran parte de la población.
7. Desde hace 27 años no tenemos un fenómeno igual y visible desde México, es una oportunidad para verlo.

El astrofísico señaló que el cometa C/2023 A3 aún no tiene una órbita determinada, por lo que es probable que no vuelva a pasar por la Tierra.

“Es una roca que se acerca al Sol y seguirá su camino hacia los confines del Sistema Solar y vale la pena verlo”, recomendó.